Era l'anno 1974. Watergate scuoteva gli Stati Uniti e il grande Muhammad Ali aveva appena lasciato a terra George Foreman in otto round, ma tra questi due eventi era accaduto qualcosa di più: la nascita di CEEFAX.
Cos'è e come è nato CEEFAX?
Si tratta del primo servizio di teletext al mondo, creato dalla BBC per mostrare sugli schermi di milioni di britannici informazioni essenziali come notizie sull'agricoltura e la quotazione in borsa. CEEFAX ha funzionato per 38 anni, fino allo spegnimento del segnale analogico nel 2012, un esempio notevole di stabilità e robustezza, anche nelle situazioni più estreme.
Diversi portali indicano che la mente dietro il concetto di teletext era John Adams, ingegnere Philips e progettista principale per i VDU (in inglese «Visual Display Units», ovvero monitor). Adams creò il suo prototipo nel 1971, basandosi sull'intervallo verticale (VBLANK) e presentando ben 24 righe di testo con 40 caratteri ciascuna.
Le trasmissioni di prova della BBC si estesero dal 1972 al 1974, periodo in cui ricevette anche il suo nome ufficiale: CEEFAX, una variante di «see facts» (vedi i fatti). CEEFAX iniziò formalmente le sue attività il 23 settembre 1974 con un solo redattore, Colin McIntyre, ma in seguito aggiunse un'intera squadra di giornalisti con l'obiettivo di mantenere informati e aggiornati i telespettatori.
(N.d.R.: Sì, è un'ora e un quarto di video, non esitare a mandarlo avanti)
All'epoca, chi doveva fornire nuove informazioni a CEEFAX doveva sedersi davanti a un terminale e creare un nastro perforato prima di poter pubblicare le «pagine» e inviarle agli schermi. Non c'era alcun tipo di correzione degli errori, e se il redattore aveva commesso un errore di scrittura, era costretto a ricominciare da capo.
Ovviamente, non tutti i televisori erano compatibili con CEEFAX nei suoi primi anni, ma il mercato rispose quasi subito, integrando la tecnologia necessaria in nuovi modelli. CEEFAX divenne molto più di una piattaforma informativa. Con i suoi limiti riuscì a introdurre un certo componente interattivo nella televisione, trasmettendo le ricette che i programmi di cucina avevano condiviso pochi minuti prima, o riportando eventi sportivi mentre si svolgevano.
Come si accedeva a CEEFAX?
In sostanza, ogni pagina aveva un codice, e il telespettatore lo inseriva usando il telecomando del suo apparecchio. Se una notizia occupava (per esempio) quattro pagine, esisteva la possibilità che una persona entrasse quando la trasmissione era sulla seconda pagina, quindi doveva attendere il ritorno alla prima pagina.
Con oltre 38 anni alle spalle, la storia di CEEFAX terminò il 23 ottobre 2012, accompagnando lo spegnimento del segnale analogico in Irlanda del Nord. Il sostituto diretto di CEEFAX è il sistema BBC Red Button, con tutti i vantaggi associati alla televisione digitale, anche se senza quella particolare «calorosità».
