O ano era 1974. Watergate abalava os Estados Unidos e o grande Muhammad Ali deixava George Foreman nocauteado em oito rounds, mas entre esses dois eventos havia acontecido algo mais: o nascimento do CEEFAX.
O que é e como nasceu o CEEFAX?
Trata-se do primeiro serviço de teletexto do mundo, criado pela BBC para apresentar nas telas de milhões de britânicos dados essenciais como notícias sobre agricultura e a cotação da bolsa. CEEFAX funcionou durante 38 anos até o apagão analógico de 2012, um exemplo contundente de estabilidade e robustez, mesmo nas situações mais extremas.
Vários portais indicam que a mente por trás do conceito de teletexto era John Adams, engenheiro da Philips e projetista principal de VDUs ("Visual Display Units", monitores). Adams criou seu protótipo em 1971, baseado no intervalo vertical ou VBLANK, apresentando nada menos que 24 linhas de texto com 40 caracteres cada uma.
As transmissões de teste da BBC se estenderam de 1972 a 1974, período em que também recebeu seu nome oficial: CEEFAX, uma variante de "see facts". O CEEFAX iniciou formalmente suas atividades em 23 de setembro de 1974 com apenas um editor, Colin McIntyre, mas depois passou a contar com uma equipe de jornalistas para manter os telespectadores informados e atualizados.
(N. do R.: Sim, é uma hora e quinze de vídeo, não hesite em adiantar.)
Naquela época, os responsáveis por alimentar o CEEFAX com novas informações precisavam sentar diante de um terminal e criar uma fita perfurada antes de publicar as "páginas" e enviá-las às telas. Não havia nenhuma classe de correção de erros, e se o redator tivesse cometido um deslize na escrita, era obrigado a começar do zero.
Logicamente, nem todos os televisores eram compatíveis com o CEEFAX nos primeiros anos, mas o mercado respondeu quase de imediato, integrando a tecnologia necessária em novas unidades. CEEFAX se tornou muito mais do que uma plataforma de informação. Ainda com suas limitações, conseguiu introduzir certo componente interativo à televisão, transmitindo as receitas que os programas de culinária haviam compartilhado minutos antes, ou noticiando eventos esportivos em tempo real.
Como se acessava o CEEFAX?
Em essência, cada página tinha um código, e o telespectador o inseria usando o controle remoto do aparelho. Se uma notícia ocupasse (por exemplo) quatro páginas, era possível que a pessoa entrasse quando a transmissão estava na página dois, ou seja, deveria esperar o retorno à página um.
Com mais de 38 anos de existência, a história do CEEFAX terminou em 23 de outubro de 2012, acompanhando o apagão analógico na Irlanda do Norte. O substituto direto do CEEFAX é o sistema BBC Red Button, com todas as vantagens associadas à televisão digital, embora sem aquela "aconchego" particular.
