Manche Lebewesen auf dieser Welt besitzen eine Langlebigkeit, von der wir nur träumen können (zumindest vorerst). Eine davon ist der sogenannte Grönlandhai oder Somniosus microcephalus. Man schätzt, dass die durchschnittliche Lebenserwartung dieses Hais 270 Jahre übersteigt, aber im August 2016 veröffentlichte ein Forscherteam eine Studie, die ein Maximum von 512 Jahren nahelegt und ihn damit zum ältesten Wirbeltier des Planeten macht.
Die klonale Kolonie Pando ist etwa 80.000 Jahre alt. Einige Glasschwämme sind über zehntausend Jahre alt. Die schwarze Koralle im Golf von Mexiko soll über zweitausend Jahre alt sein. Und natürlich dürfen wir verschiedene Schildkröten nicht vergessen, deren Alter zwischen 165 und 255 Jahren lag. Wir Menschen tun alles, um länger zu leben, aber wir verblassen im Vergleich zur Langlebigkeit anderer Geschöpfe. Natürlich besteht immer die Möglichkeit, etwas mehr über sie zu lernen, um ihre Alterungsprozesse besser zu verstehen und vielleicht auch die unseren zu optimieren. Die Suche führte die Fachleute in den Nordatlantik und den Arktischen Ozean, die Heimat des Grönlandhais (Somniosus microcephalus).
Eine große Gruppe von Forschern aus verschiedenen Institutionen in Dänemark, Norwegen, Grönland, den USA und dem Vereinigten Königreich veröffentlichte in Science eine Studie, die die Anwendung eines mathematischen Modells (basierend auf Radiokohlenstoffdatierung) zur Analyse der Linse und Hornhaut des Hais beschreibt, um sein Alter genauer zu bestimmen. Die kombinierten Ergebnisse von 28 Haien ergaben ein Durchschnittsalter von 392 Jahren, was für sich genommen beeindruckend ist, aber alles änderte sich dank eines Exemplars von 502 Zentimetern. Wenn man bedenkt, dass der Somniosus microcephalus um einen Zentimeter pro Jahr wächst, legt das mathematische Modell nahe, dass der betreffende Hai maximal 512 Jahre alt sein könnte. Mit anderen Worten: Der Hai wäre im Mittelalter geboren.
Die Methode der Forscher ist jedoch weit von perfekt entfernt. Tatsächlich beträgt die Fehlertoleranz +/- 120 Jahre um den Durchschnitt von 392, d.h. im schlimmsten Fall würde das Alter des Hais auf 272 Jahre sinken, aber selbst mit diesem Fehler ist der Grönlandhai das älteste Wirbeltier der Erde. Wie schaffen sie das? Ein sehr langsamer Stoffwechsel, die Wassertemperatur und die Tatsache, das Top-Raubtier der Region zu sein, spielen eine Rolle.
