Algumas criaturas neste mundo possuem uma longevidade com a qual nós só podemos sonhar (pelo menos, por enquanto). Uma delas é o chamado tubarão da Groenlândia ou Somniosus microcephalus. Calcula-se que a longevidade média para esse tubarão supera os 270 anos, mas em agosto de 2016, uma equipe de pesquisadores publicou um estudo que sugere um máximo de 512 anos de idade, tornando-o o vertebrado mais velho do planeta.
A colônia clonal Pando possui uma idade aproximada de 80 mil anos. Algumas esponjas vítreas têm mais de dez mil. O coral negro no Golfo do México teria superado os dois mil anos. E obviamente não podemos esquecer de várias tartarugas cuja idade foi de 165 a 255 anos. Nós, humanos, fazemos todo o possível para viver mais, mas empalidecemos diante da longevidade de outras criaturas. Claro, sempre existe a possibilidade de aprender algo mais sobre elas que nos ajude a entender melhor seus processos de envelhecimento e, por que não, otimizar o nosso. A busca levou os especialistas ao Atlântico Norte e ao Oceano Ártico, lar do tubarão da Groenlândia (Somniosus microcephalus).
O estudo que quebrou recordes
Um amplo grupo de pesquisadores representando diferentes instituições na Dinamarca, Noruega, Groenlândia, Estados Unidos e Reino Unido publicaram na Science um estudo que descreve a aplicação de um modelo matemático (baseado em datação por radiocarbono) para analisar o cristalino e a córnea do tubarão, numa tentativa de determinar sua idade com maior precisão. Os resultados combinados sobre 28 tubarões revelaram uma média de 392 anos de idade, o que já é impressionante por si só, mas tudo mudou graças a um exemplar de 502 centímetros. Se considerarmos que o Somniosus microcephalus cresce à razão de um centímetro por ano, o modelo matemático sugere que o tubarão em questão poderia ter um máximo de 512 anos de idade. Em outras palavras, o tubarão teria nascido na Idade Média.
Margem de erro e fatores de longevidade
Agora, o método dos pesquisadores está longe de ser perfeito. Na verdade, sua margem de erro é de +/- 120 anos a partir da média de 392, ou seja, no pior dos casos a idade do tubarão cairia para 272 anos; no entanto, mesmo com esse erro, o tubarão da Groenlândia é o vertebrado mais velho da Terra. Como eles conseguem isso? Um metabolismo muito lento, a temperatura das águas e o fato de ser o superpredador da região têm influência.
