Algunas criaturas alcanzan edades que nos parecen imposibles. El tiburón de Groenlandia (Somniosus microcephalus) es uno de ellos: se estima que su longevidad media supera los 270 años, y un estudio publicado en agosto de 2016 sugiere que podría llegar a los 512 años de edad, lo que lo convierte en el vertebrado más longevo del planeta.
La colonia clonal Pando tiene unos 80.000 años; algunas esponjas vítreas, más de diez mil; el coral negro del Golfo de México, más de dos mil, y varias tortugas han vivido entre 165 y 255 años. La humanidad intenta alargar su vida, pero palidece ante estas cifras. Por eso, los científicos estudian estos animales para entender mejor el envejecimiento.
El estudio del tiburón de Groenlandia
Un equipo internacional de Dinamarca, Noruega, Groenlandia, Estados Unidos y el Reino Unido publicó en Science un estudio que emplea un modelo matemático basado en datación por radiocarbono para analizar el cristalino y la córnea de estos tiburones. Con 28 ejemplares, obtuvieron una edad media de 392 años. Pero un espécimen de 502 centímetros, dado que crecen un centímetro al año, podría tener hasta 512 años. Es decir, habría nacido en la Edad Media.
El método no es infalible: el margen de error es de ±120 años, por lo que la edad podría bajar a 272 años en el peor de los casos. Aun así, el tiburón de Groenlandia sigue siendo el vertebrado más viejo de la Tierra. Su longevidad se debe a un metabolismo muy lento, las aguas frías y su condición de superdepredador.
