Niektóre stworzenia na tym świecie cieszą się długowiecznością, o której my możemy tylko marzyć (przynajmniej na razie). Jednym z nich jest tzw. rekin grenlandzki lub Somniosus microcephalus. Szacuje się, że średnia długość życia tego rekina przekracza 270 lat, ale w sierpniu 2016 roku zespół badaczy opublikował badanie sugerujące maksymalny wiek 512 lat, co czyni go najstarszym kręgowcem na planecie.
Klonowa kolonia Pando ma około 80 tysięcy lat. Niektóre szklane gąbki mają ponad dziesięć tysięcy. Czarny koral w Zatoce Meksykańskiej mógł przekroczyć dwa tysiące lat. I oczywiście nie możemy zapomnieć o kilku żółwiach, których wiek wynosił od 165 do 255 lat. Ludzie robią wszystko, co możliwe, aby żyć dłużej, ale bledniemy w obliczu długowieczności innych stworzeń. Oczywiście zawsze istnieje możliwość dowiedzenia się czegoś więcej o nich, co pomoże nam lepiej zrozumieć ich procesy starzenia się, a może i zoptymalizować nasze. Poszukiwania zaprowadziły specjalistów na Północny Atlantyk i Ocean Arktyczny, siedzibę rekina grenlandzkiego (Somniosus microcephalus).
Szeroka grupa badaczy reprezentujących różne instytucje w Danii, Norwegii, Grenlandii, Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii opublikowała w Science badanie opisujące zastosowanie modelu matematycznego (opartego na datowaniu radiowęglowym) do analizy soczewki i rogówki rekina, próbując dokładniej określić jego wiek. Połączone wyniki dla 28 rekinów dały średnią 392 lata, co samo w sobie jest imponujące, ale wszystko zmieniło się dzięki okazowi o długości 502 centymetrów. Jeśli weźmiemy pod uwagę, że Somniosus microcephalus rośnie w tempie jednego centymetra na rok, model matematyczny sugeruje, że ten rekin może mieć maksymalnie 512 lat. Innymi słowy, rekin urodził się w średniowieczu.
Metoda badaczy jest daleka od doskonałości. Ich margines błędu wynosi +/-120 lat od średniej 392, co oznacza, że w najgorszym przypadku wiek rekina spadłby do 272 lat, jednak nawet z tym błędem rekin grenlandzki jest najstarszym kręgowcem na Ziemi. Jak tego dokonują? Bardzo wolny metabolizm, temperatura wód i fakt bycia superdrapieżnikiem strefy mają na to wpływ.
