Alcune creature in questo mondo possiedono una longevità con cui noi possiamo solo sognare (almeno, per ora). Una di queste è il cosiddetto squalo della Groenlandia o Somniosus microcephalus. Si stima che la longevità media per questo squalo superi i 270 anni, ma nell'agosto 2016 un team di ricercatori ha pubblicato uno studio che suggerisce un massimo di 512 anni di età, rendendolo il vertebrato più vecchio del pianeta.
Un record di longevità
La colonia clonale Pando ha un'età approssimativa di 80.000 anni. Alcune spugne vitree hanno più di diecimila anni. Il corallo nero nel Golfo del Messico avrebbe superato i duemila anni. E ovviamente non possiamo dimenticare le varie tartarughe che hanno vissuto dai 165 ai 255 anni. Noi esseri umani facciamo tutto il possibile per vivere più a lungo, ma impallidiamo di fronte alla longevità di altre creature. Naturalmente, esiste sempre la possibilità di imparare qualcosa in più su di esse che ci aiuti a capire meglio i loro processi di invecchiamento, e perché no, ottimizzare i nostri. La ricerca ha portato gli esperti nell'Atlantico settentrionale e nell'Oceano Artico, dimora dello squalo della Groenlandia (Somniosus microcephalus).
Lo studio scientifico
Un ampio gruppo di ricercatori rappresentanti diverse istituzioni in Danimarca, Norvegia, Groenlandia, Stati Uniti e Regno Unito, hanno pubblicato su Science uno studio che descrive l'applicazione di un modello matematico (basato sulla datazione al radiocarbonio) per analizzare il cristallino e la cornea dello squalo, nel tentativo di determinare la sua età con maggiore precisione. I risultati combinati su 28 squali hanno dato un'età media di 392 anni, il che è impressionante di per sé, ma tutto è cambiato grazie a un esemplare di 502 centimetri. Se consideriamo che il Somniosus microcephalus cresce al ritmo di un centimetro all'anno, il modello matematico suggerisce che lo squalo in questione potrebbe avere un massimo di 512 anni. In altre parole, lo squalo sarebbe nato nel Medioevo.
Ora, il metodo dei ricercatori è lontano dall'essere perfetto. Infatti, il suo margine di errore è di +/- 120 anni rispetto alla media di 392, cioè nel peggiore dei casi l'età dello squalo scenderebbe a 272 anni, tuttavia anche con questo errore lo squalo della Groenlandia è il vertebrato più vecchio della Terra. Come fanno? Un metabolismo molto lento, la temperatura delle acque e il fatto di essere il superpredatore della zona hanno la loro influenza.
