Für den 4. November 2026 war der Beginn von Heras erster Naherkundung des Didymos-Dimorphos-Systems vorgesehen. LaSexta berichtete, das erste Annäherungsmanöver solle um 01:00 GMT stattfinden. Hera soll untersuchen, wie sich der Einschlag der NASA-Sonde DART auf Dimorphos ausgewirkt hat und was der Asteroid über seine Eigenschaften verrät. Den zeitlichen Rahmen der Ankunft behandelt NeoTeo im früheren Bericht über Heras geplante Ankunft bei Didymos.
Was Hera nach DART untersuchen soll
Die ESA-Mission soll Größe, Masse, Zusammensetzung und Bahndynamik der beiden Asteroiden erfassen. Außerdem soll Hera den Einschlagkrater auf Dimorphos kartieren und ausgeworfenes Material untersuchen. Dimorphos hat laut LaSexta einen Durchmesser von ungefähr 150 Metern.
Nach dem DART-Einschlag deuteten ausgewertete Daten laut LaSexta auf eine um 33 Minuten verkürzte Umlaufzeit von Dimorphos um Didymos hin. Dieser berichtete DART-Effekt gehört zu den Fragen, die Hera genauer untersuchen soll.
Juventas und Milani suchen nach unterschiedlichen Spuren
Die beiden CubeSats, also kleine Satelliten, übernehmen spezielle Aufgaben. Juventas soll die schwache Gravitation von Dimorphos untersuchen und mit Radar unter dessen Oberfläche blicken. Milani soll Staubpartikel in der Umgebung sammeln, um Hinweise auf Zusammensetzung und Geschichte des Asteroiden zu gewinnen.
Heras Manöver gehörten zu verschiedenen Etappen
Ein Tiefraummanöver auf der Reise zum Asteroidensystem bereitete Hera auf spätere Brems- und Begegnungsmanöver vor. El Debate berichtete am 17. März 2026, beim zweiten von zwei Tiefraummanövern seien 123 Kilogramm Hydrazin verbraucht und Heras Geschwindigkeit um 367 Meter pro Sekunde verändert worden. Francesco Castellini aus dem Flugdynamikteam des ESA-Kontrollzentrums ESOC beschrieb das Manöver als Gelegenheit, dafür benötigte Systeme zu erproben.
Für die spätere Annäherung meldete LaSexta eine ab dem 2. Oktober 2026 beginnende Manöverfolge, die Heras Relativgeschwindigkeit von 285 auf 1 Meter pro Sekunde senkte. Am 18. Oktober nahm Hera Didymos und Dimorphos laut dem Bericht aus 1.280 Kilometern Entfernung getrennt auf. Für die Untersuchung waren wiederholte Vorbeiflüge in etwa 25 bis 30 Kilometern Entfernung vorgesehen.
