Hera, sonda Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA), miała rozpocząć 4 listopada 2026 r. wstępną charakterystykę układu Didymos–Dimorphos po uderzeniu NASA DART. Według harmonogramu opisanego przez LaSexta na ten dzień zaplanowano pierwszy manewr zbliżeniowy. Hera ma zbadać właściwości asteroid i skutki uderzenia, które miało sprawdzić metodę odchylania ciał niebieskich za pomocą impaktora kinetycznego.
Wcześniej opisywaliśmy planowane przybycie Hery do układu Didymos. Teraz ważne jest to, czego misja ma się dowiedzieć o Dimorphos po uderzeniu DART.
Co Hera ma ustalić po uderzeniu DART
DART uderzył w Dimorphos we wrześniu 2022 r. LaSexta podała, że po zderzeniu okres obiegu Dimorphos wokół Didymos skrócił się o 33 minuty. Hera ma zbadać ten wcześniejszy rezultat, a także zmierzyć rozmiar, masę, skład i dynamikę orbitalną obu asteroid. Do jej celów należy również mapowanie krateru po uderzeniu oraz badanie wyrzuconego materiału.
Planowane przeloty Hery mają przebiegać w odległości około 25–30 km od asteroid. To podczas kolejnych zbliżeń sonda ma gromadzić dane potrzebne do scharakteryzowania układu i skutków uderzenia.
Juventas bada grawitację i wnętrze, Milani zbiera pył
Hera zabrała ze sobą dwa CubeSaty, czyli niewielkie satelity badawcze. Juventas ma badać słabą grawitację Dimorphos i używać radaru do sondowania pod jego powierzchnią. LaSexta przypisała temu CubeSatowi także czuły grawimetr opracowany przez EMXYS i Royal Observatory of Belgium. Milani ma zbierać drobiny pyłu unoszące się w pobliżu asteroidy, by dostarczyć wskazówek o jej składzie i historii.
Anglojęzyczna animacja ESA objaśnia planowane zadania obu CubeSatów.
Dwa etapy manewrów Hery
El Debate informował 17 marca 2026 r., że Hera wykonała drugi z dwóch manewrów w głębokiej przestrzeni kosmicznej. Według relacji manewr zużył 123 kg hydrazyny i zmienił prędkość sondy o 367 m/s. Francesco Castellini z zespołu dynamiki lotu ESA powiedział, że manewr posłużył też do sprawdzenia systemów potrzebnych do hamowania i spotkania z asteroidami.
Późniejsza sekwencja zbliżania miała inny cel i inne wartości. LaSexta podała, że rozpoczęła się 2 października 2026 r. i zmniejszyła prędkość Hery względem asteroid ze 285 m/s do 1 m/s. Według tego samego źródła 18 października sonda sfotografowała osobno Didymos i Dimorphos z odległości 1280 km.
