Le 4 novembre 2026, LaSexta rapportait que l’Agence spatiale européenne (ESA) avait prévu de commencer ce jour-là la caractérisation rapprochée du système Didymos-Dimorphos. La première manœuvre de proximité était programmée à 01 h 00 GMT. Hera devait étudier les effets de l’impact de DART sur Dimorphos et les propriétés des deux astéroïdes. NeoTeo avait déjà présenté le calendrier de novembre pour Hera dans un précédent article.
Ce que Hera devait apprendre après l’impact de DART
La NASA a délibérément fait percuter Dimorphos par sa sonde DART en septembre 2022 pour étudier la déviation d’un astéroïde par impact. Dimorphos, d’environ 150 mètres de diamètre selon LaSexta, orbite autour de Didymos. LaSexta rapportait qu’après la collision, la période orbitale de Dimorphos avait diminué de 33 minutes. Hera devait étudier les conséquences de l’impact et caractériser l’orbite du petit corps.
Les objectifs de la mission couvrent aussi la taille, la masse et la composition des deux astéroïdes, leur dynamique orbitale, le cratère formé sur Dimorphos et les matières éjectées par le choc. Ces mesures doivent aider à comprendre comment l’impact a modifié le système.
Juventas et Milani, deux rôles complémentaires
Les deux CubeSats de Hera devaient examiner des aspects différents de Dimorphos. Juventas devait étudier la faible gravité de l’astéroïde avec un gravimètre de haute sensibilité. LaSexta indique qu’EMXYS et l’Observatoire royal de Belgique ont contribué au développement de cet instrument. L’animation de l’ESA décrit aussi un radar destiné à sonder l’intérieur de Dimorphos.
Milani devait recueillir les fines poussières présentes autour de l’astéroïde, afin d’étudier sa composition et son histoire. Les deux appareils devaient ainsi compléter les relevés de Hera, l’un en sondant la gravité et le sous-sol, l’autre en analysant les particules environnantes.
Des manœuvres rapportées à des étapes différentes
Le 17 mars 2026, El Debate rapportait que la deuxième des deux manœuvres de Hera dans l’espace profond avait consommé 123 kg d’hydrazine et modifié la vitesse de la sonde de 367 m/s. Francesco Castellini, membre de l’équipe de dynamique de vol du Centre européen d’opérations spatiales, expliquait que cette manœuvre avait servi à tester les systèmes nécessaires aux opérations ultérieures de freinage et de rencontre avec les astéroïdes.
LaSexta a ensuite rapporté une séquence d’approche commencée le 2 octobre 2026, pendant laquelle la vitesse relative de Hera par rapport au système est passée de 285 m/s à 1 m/s. Le même média indiquait que la sonde avait photographié séparément Didymos et Dimorphos le 18 octobre, à 1 280 km de distance. Le plan de mission prévoyait ensuite des survols successifs à environ 25 à 30 km des astéroïdes.
