Die virtuelle Realität kann alle Arten von Objekten und Szenarien nachbilden, aber wenn es ein Detail gibt, das wir im Grunde alle wünschen, dann ist es eine Art physische Antwort. Mehrere Unternehmen haben bereits „spezifische Lösungen“ für jede Anwendung entwickelt. Das MIT arbeitet jedoch seit Jahren an einer viel umfassenderen Alternative. Sein neuestes Projekt ist Materiable, eine physische Schnittstelle, die in der Lage ist, virtuelle Objekte zu simulieren auf einer dynamischen Oberfläche, mit einem hohen interaktiven Anteil.
Es ist wahrscheinlich, dass einige unserer Leser sich an das Projekt inFORM erinnern, einen interaktiven Tisch, der mithilfe einer komplexen Reihe von Aktuatoren und Verknüpfungen 3D-Objekte erzeugen konnte. Dieses Projekt wurde von der Tangible Media Group am MIT geleitet, und obwohl mehr als zwei Jahre seit der ursprünglichen Ankündigung vergangen sind, hat niemand die Hände in den Schoß gelegt. Das Aufkommen der virtuellen Realität hat das Potenzial dieser Technologie nur vergrößert, denn anstatt reale Objekte auf einem Sensor nachzuahmen, ist es nun möglich, die allgemeinen Parameter eines virtuellen Objekts zu nehmen und eine Simulation zu erzeugen auf der interaktiven Oberfläche. Mit anderen Worten: Die Weiterentwicklung von inFORM heißt Materiable.
Materiable besteht aus insgesamt 576 Blöcken in einem 24-mal-24-Format. Jeder dieser „physischen Pixel“ bietet eine taktile (oder haptische) Rückmeldung, und die Farben werden von einem Projektor an der Oberseite erzeugt. Einer der positivsten Aspekte von Materiable ist, dass es nicht nur Objekte „reproduzieren“, sondern auch ihre Haupteigenschaften darstellen kann. Wenn der Benutzer beispielsweise das Äquivalent von Gummi oder Stoff berührt, zeigt Materiable den entsprechenden Widerstand, während der Benutzer bei der Simulation einer Flüssigkeit eine Rückmeldung mit viel weniger Kraft erhält und „Wellen“ auf der Oberfläche erzeugt. Als ob das nicht genug wäre, erlaubt Materiable die Verwendung jedes Körperteils. Ich schätze, niemand wird einen Fuß auf die Schnittstelle stellen (?), aber wenn jemand sein Gesicht darin „vergraben“ möchte, kann er das tun.
Andere sehr interessante Möglichkeiten, die Materiable bietet, sind die Verwendung als „Bildschirm“ für mathematische Modelle, die sich auf Erdbeben und Lawinen konzentrieren, eine effiziente Methode für Ingenieure und Architekten, um zukünftige Bauwerke im Handumdrehen zu verändern, und natürlich der Einsatz in einem Bildungsumfeld. Der nächste Schritt von Materiable ist die Verbesserung von Aspekten wie Geschwindigkeit, Kraft und Auflösung, was zu noch präziseren simulierten Objekten führt.
