A realidade virtual consegue reproduzir todo tipo de objetos e cenários, mas, no fundo, todos desejamos obter algum tipo de resposta física. Várias empresas decidiram criar «soluções específicas» para cada aplicação, no entanto, a equipe do MIT vem trabalhando há vários anos em uma alternativa muito mais ampla. O novo projeto é o Materiable, uma interface física capaz de simular objetos virtuais sobre uma superfície dinâmica, com um alto componente interativo.
Do inFORM ao Materiable
É provável que alguns de nossos leitores lembrem do projeto inFORM, uma mesa interativa que criava objetos 3D através de uma complexa série de atuadores e enlaces. Este projeto estava a cargo do Tangible Media Group no MIT, e, apesar de já terem passado mais de dois anos desde o anúncio original, ninguém ficou de braços cruzados. A chegada da realidade virtual só aumentou o potencial dessa tecnologia, já que, em vez de imitar objetos reais sobre um sensor, agora é possível tomar os parâmetros gerais de um objeto virtual e criar uma simulação na superfície interativa. Em outras palavras, a evolução do inFORM chama-se Materiable.
Como funciona o Materiable?
O Materiable é composto por um total de 576 blocos distribuídos em um formato de 24 por 24. Cada um desses «pixels físicos» fornece uma resposta tátil (ou háptica, se preferir), e as cores são geradas por um projetor na parte superior. Um dos aspectos mais positivos do Materiable é que ele não só pode «reproduzir» objetos, mas também suas principais propriedades. Por exemplo, se o usuário está tocando o equivalente a borracha ou tecido, o Materiable apresentará a resistência correspondente, enquanto que na simulação de um líquido, o usuário obterá uma resposta com muito menos força e criará «ondas» na superfície. Como se não bastasse, o Materiable permite o uso de qualquer parte do corpo. Acho que ninguém vai colocar um pé na interface (?), mas se alguém quiser «enterrar» o rosto nela, poderá.
Aplicações e próximos passos
Outras possibilidades muito interessantes que estão ao alcance do Materiable são servir como «tela» para modelos matemáticos focados em terremotos e avalanches, fornecer um método eficiente para engenheiros e arquitetos modificarem futuras construções «em tempo real», e, claro, ser aplicado em um ambiente educacional. O próximo passo do Materiable é melhorar aspectos como velocidade, força e resolução, dando origem a objetos simulados ainda mais precisos.
