Virtual reality kan allerlei objecten en scènes nabootsen, maar het detail dat we in de grond allemaal wensen, is een vorm van fysieke reactie. Diverse bedrijven hebben besloten om per toepassing "specifieke oplossingen" te creëren, maar de mensen van het MIT werken al jaren aan een veel breder alternatief. Hun nieuwste project is Materiable, een fysieke interface die in staat is om virtuele objecten te simuleren op een dynamisch oppervlak, met een sterk interactieve component.
De evolutie van inFORM
Het is waarschijnlijk dat sommige van onze lezers zich het project inFORM herinneren, een interactieve tafel die 3D-objecten kon creëren via een complexe reeks actuatoren en verbindingen. Dit project stond onder leiding van de Tangible Media Group aan het MIT, en hoewel er al meer dan twee jaar zijn verstreken sinds de oorspronkelijke aankondiging, is niemand stil blijven zitten. De komst van virtual reality heeft het potentieel van deze technologie alleen maar vergroot, want in plaats van echte objecten op een sensor na te bootsen, is het nu mogelijk om de algemene parameters van een virtueel object te nemen en een simulatie te creëren op het interactieve oppervlak. Met andere woorden, de evolutie van inFORM heet Materiable.
Hoe Materiable werkt
Materiable bestaat uit in totaal 576 blokken verdeeld over een formaat van 24 bij 24. Elk van deze "fysieke pixels" biedt een tactiele reactie (of haptisch als u dat liever heeft), en de kleuren worden gegenereerd door een projector aan de bovenkant. Een van de meest positieve aspecten van Materiable is dat het niet alleen objecten kan "reproduceren", maar ook hun belangrijkste eigenschappen. Zoals bijvoorbeeld: als de gebruiker het equivalent van rubber of stof aanraakt, zal Materiable de bijbehorende weerstand bieden, terwijl bij de simulatie van een vloeistof de gebruiker een reactie met veel minder kracht krijgt en "golven" in het oppervlak zal creëren. Alsof dat nog niet genoeg is, staat Materiable het gebruik van elk deel van het lichaam toe. Ik vermoed dat niemand een voet op de interface zal zetten (?), maar als iemand zijn gezicht erin wil "begraven", kan dat.
Toepassingen en volgende stappen
Andere zeer interessante mogelijkheden die binnen het bereik van Materiable liggen, zijn het dienen als "scherm" voor wiskundige modellen gericht op aardbevingen en lawines, het bieden van een efficiënte methode voor ingenieurs en architecten om toekomstige constructies "onderweg" aan te passen, en natuurlijk toepassing in een educatieve omgeving. De volgende stap voor Materiable is het verbeteren van aspecten zoals snelheid, kracht en resolutie, wat leidt tot nog nauwkeurigere gesimuleerde objecten.
