Rzeczywistość wirtualna może reprodukować wszelkiego rodzaju obiekty i scenariusze, ale jeśli jest jeden szczegół, którego wszyscy pragniemy w głębi duszy, to uzyskanie jakiegoś rodzaju fizycznej odpowiedzi. Wiele firm zdecydowało się stworzyć „konkretne rozwiązania” dla każdej aplikacji, jednak ludzie z MIT od kilku lat pracują nad znacznie szerszą alternatywą. Ich nowy projekt to Materiable – fizyczny interfejs zdolny do symulowania wirtualnych obiektów na dynamicznej powierzchni, z dużym komponentem interaktywnym.
Od inFORM do Materiable
Możliwe, że niektórzy nasi czytelnicy pamiętają projekt inFORM – interaktywny stół, który potrafił tworzyć obiekty 3D dzięki złożonej serii siłowników i połączeń. Projekt ten prowadziła grupa Tangible Media Group w MIT i choć od pierwotnego ogłoszenia minęły ponad dwa lata, nikt nie siedział z założonymi rękami. Nadejście rzeczywistości wirtualnej tylko zwiększyło potencjał tej technologii, ponieważ zamiast imitować rzeczywiste obiekty umieszczone na czujniku, można teraz pobierać ogólne parametry wirtualnego obiektu i tworzyć symulację na interaktywnej powierzchni. Innymi słowy, ewolucja inFORM nazywa się Materiable.
Jak działa Materiable?
Materiable składa się z łącznie 576 bloków rozmieszczonych w formacie 24 na 24. Każdy z tych „fizycznych pikseli” zapewnia reakcję dotykową (haptyczną, jeśli wolicie), a kolory są generowane przez projektor umieszczony na górze. Jednym z najbardziej pozytywnych aspektów Materiable jest to, że nie tylko „odtwarza” obiekty, ale także ich główne właściwości. Na przykład, jeśli użytkownik dotyka odpowiednika gumy lub tkaniny, Materiable przedstawi odpowiedni opór, natomiast w przypadku symulacji cieczy użytkownik otrzyma reakcję z dużo mniejszą siłą i stworzy „fale” na powierzchni. Jakby tego było mało, Materiable pozwala na użycie dowolnej części ciała. Zgaduję, że nikt nie postawi stopy na tym interfejsie (?), ale jeśli ktoś chciałby „zakopać” w nim twarz, będzie mógł to zrobić.
Inne zastosowania i przyszłość
Inne bardzo interesujące możliwości, jakie daje Materiable, to służenie jako „ekran” modeli matematycznych skupionych na trzęsieniach ziemi i lawinach, zapewnienie efektywnej metody inżynierom i architektom do modyfikowania przyszłych konstrukcji „w locie”, a także, oczywiście, zastosowanie w środowisku edukacyjnym. Następnym krokiem Materiable jest poprawa aspektów takich jak prędkość, siła i rozdzielczość, dając powstanie jeszcze bardziej precyzyjnym symulowanym obiektom.
