La réalité virtuelle peut reproduire toutes sortes d'objets et de scènes, mais si nous souhaitons tous au fond obtenir un certain type de réponse physique. Plusieurs entreprises ont décidé de créer des «solutions spécifiques» à chaque application, mais les gens du MIT travaillent depuis des années sur une alternative beaucoup plus large. Leur nouveau projet est Materiable, une interface physique capable de simuler des objets virtuels sur une surface dynamique, avec une composante interactive élevée.
De inFORM à Materiable
Il est probable que certains de nos lecteurs se souviennent du projet inFORM, une table interactive qui pouvait créer des objets 3D grâce à une série complexe d'actionneurs et de liens. Ce projet était dirigé par le Tangible Media Group au MIT, et bien que plus de deux ans se soient écoulés depuis l'annonce originale, personne n'est resté les bras croisés. L'arrivée de la réalité virtuelle n'a fait qu'augmenter le potentiel de cette technologie, car au lieu d'imiter des objets réels placés sur un capteur, il est maintenant possible de prendre les paramètres généraux d'un objet virtuel et de créer une simulation sur la surface interactive. En d'autres termes, l'évolution d'inFORM s'appelle Materiable.
Materiable en détail
Materiable est composé d'un total de 576 blocs répartis dans un format de 24 par 24. Chacun de ces «pixels physiques» fournit une réponse tactile (ou haptique si vous préférez), et les couleurs sont générées par un projecteur en haut. L'un des aspects les plus positifs de Materiable est qu'il peut non seulement «reproduire» des objets, mais aussi leurs propriétés principales. Par exemple, si l'utilisateur touche l'équivalent de caoutchouc ou de tissu, Materiable présentera la résistance correspondante, tandis que lors de la simulation d'un liquide, l'utilisateur obtiendra une réponse avec beaucoup moins de force, et créera des «vagues» à la surface. Comme si cela ne suffisait pas, Materiable permet l'utilisation de n'importe quelle partie du corps. Je suppose que personne ne mettra un pied sur l'interface (?), mais si quelqu'un veut «enterrer» son visage dedans, il pourra le faire.
D'autres possibilités très intéressantes à la portée de Materiable sont de servir d'«écran» de modèles mathématiques axés sur les tremblements de terre et les avalanches, de fournir une méthode efficace aux ingénieurs et architectes pour modifier de futures constructions «à la volée», et bien sûr, être appliqué dans un environnement éducatif. La prochaine étape de Materiable est d'améliorer des aspects comme la vitesse, la force et la résolution, donnant lieu à des objets simulés encore plus précis.
