La realtà virtuale può riprodurre oggetti e scenari di ogni tipo, ma se c'è un dettaglio che tutti desideriamo in fondo è ottenere una qualche forma di risposta fisica. Diverse aziende hanno deciso di creare «soluzioni specifiche» per ogni applicazione, però la gente del MIT porta avanti da anni un'alternativa molto più ampia. Il suo nuovo progetto è Materiable, un'interfaccia fisica capace di simulare oggetti virtuali su una superficie dinamica, con un alto componente interattivo.
L'eredità di inFORM
È probabile che alcuni dei nostri lettori ricordino il progetto inFORM, una tavola interattiva che poteva creare oggetti 3D attraverso una complessa serie di attuatori e collegamenti. Questo progetto era gestito dal Tangible Media Group del MIT e, sebbene siano passati più di due anni dall'annuncio originale, nessuno è rimasto a guardare. L'arrivo della realtà virtuale non ha fatto altro che aumentare il potenziale di questa tecnologia: invece di imitare oggetti reali posti su un sensore, ora è possibile prendere i parametri generali di un oggetto virtuale e creare una simulazione sulla superficie interattiva. In altre parole, l'evoluzione di inFORM si chiama Materiable.
Come funziona Materiable
Materiable è composto da un totale di 576 blocchi distribuiti in un formato 24 per 24. Ognuno di questi «pixel fisici» fornisce una risposta tattile (o aptica, se preferite), e i colori sono generati da un proiettore sulla parte superiore. Uno degli aspetti più positivi di Materiable è che non solo può 'riprodurre' oggetti, ma anche le loro proprietà principali. A titolo di esempio, se l'utente sta toccando l'equivalente di gomma o tessuto, Materiable presenterà la resistenza corrispondente, mentre davanti alla simulazione di un liquido l'utente otterrà una risposta con molta meno forza e creerà 'onde' sulla superficie. Come se non bastasse, Materiable consente l'uso di qualsiasi parte del corpo. Immagino che nessuno metterà un piede sull'interfaccia (?), ma se qualcuno desidera 'seppellire' la propria faccia, potrà farlo.
Applicazioni e sviluppi futuri
Altre possibilità molto interessanti che si trovano a portata di Materiable sono quelle di servire come 'schermo' per modelli matematici focalizzati su terremoti e valanghe, offrire un metodo efficiente a ingegneri e architetti per modificare future costruzioni 'al volo', e naturalmente essere applicato in un contesto educativo. Il prossimo passo di Materiable è migliorare aspetti come velocità, forza e risoluzione, dando vita a oggetti simulati ancora più precisi.
