Das Swift-Weltraumteleskop machte am 20. Oktober 2026 seine letzte Beobachtung. NASA beendete die Wissenschaftsmission, nachdem atmosphärischer Widerstand in weniger als 275 Kilometern Höhe eine stabile Ausrichtung auf astronomische Ziele verhindert hatte. Die Agentur gab das Missionsende am 23. Oktober bekannt. NASA
Für den Wiedereintritt nannte die Aerospace Corporation am 2. November eine Prognose für den 4. November 2026 um 09:30 UTC, mit einer Unsicherheit von ±26 Stunden. Die Prognose der Aerospace Corporation
Warum Swift nicht mehr stabil auf Ziele ausgerichtet werden konnte
Swift sollte Gammastrahlenausbrüche erfassen und ihre Positionen anschließend mit anderen Teleskopen beobachten. Solche Ausbrüche sind kurze, energiereiche Strahlungsereignisse. In seiner niedrigen Umlaufbahn bremste die Erdatmosphäre das Observatorium zunehmend ab. Unterhalb von 275 Kilometern konnte Swift astronomische Ziele nicht mehr zuverlässig verfolgen.
Science News berichtete, dass NASA im September 2025 einen kommerziellen Rettungsversuch beauftragt hatte. Das dafür gestartete Raumschiff sollte Swift in eine höhere Umlaufbahn bringen. Es startete dem Bericht zufolge Anfang Juli 2026; technische Probleme machten den geplanten Schub Ende August unmöglich.
Was Swift in seiner letzten Beobachtungskampagne erfasste
Science News zufolge umfasste die letzte Kampagne technische Prüfungen, Beobachtungen der Erdatmosphäre aus geringer Höhe und die Beobachtung eines Kometen. Ende September erfasste Swift dem Bericht zufolge außerdem einen weit entfernten, besonders energiereichen Gammastrahlenausbruch.
Wie Swift Gammastrahlenausbrüche verfolgte
Drei Instrumente arbeiteten zusammen: Das Burst Alert Telescope erfasste Gammastrahlung, das X-Ray Telescope beobachtete im Röntgenbereich und das Ultraviolet/Optical Telescope im sichtbaren und ultravioletten Licht. Nach NASA dauerte es typischerweise etwa eine Minute, einen Ausbruch zu entdecken und zu lokalisieren, seine Position weiterzugeben und Swifts Teleskope darauf auszurichten.
Das öffentliche Datenarchiv bleibt
NASA zufolge umfasst Swifts öffentliches Archiv annähernd 22 Jahre an Helligkeitsmessungen und Spektren aus mehreren Wellenlängenbereichen. Es enthält rund 12 Terabyte Daten und mehr als 1,5 Millionen Bilder des Ultraviolet/Optical Telescope. NASA schreibt Swift zudem mehr als 2.000 beobachtete Gammastrahlenausbrüche, über 1.400 Supernovae und Beiträge zu rund 7.000 veröffentlichten Fachartikeln zu.
NASA prüft, wie vorhandene Weltraumteleskope, schnelle kommerzielle Startmöglichkeiten und neue Missionen künftige rasche Folgebeobachtungen unterstützen könnten.
Die Wiedereintrittsprognose vom 2. November
Die Aerospace Corporation führte den 4. November 2026 um 09:30 UTC als voraussichtlichen Wiedereintrittszeitpunkt auf. Das Zeitfenster hat eine Unsicherheit von ±26 Stunden.
