NASA ogłosiła koniec misji naukowej Neil Gehrels Swift Observatory 23 października 2026 r. Ostatnią obserwację Swift przeprowadził 20 października. W wykazie z 2 listopada The Aerospace Corporation prognozowała wejście obserwatorium w atmosferę na 4 listopada o 09:30 UTC, z niepewnością ±26 godzin (NASA, The Aerospace Corporation).
Opór atmosferyczny zakończył obserwacje
Gdy Swift znalazł się poniżej 275 km, opór atmosferyczny uniemożliwiał teleskopom stabilne śledzenie celów astronomicznych. NASA podała, że właśnie ten warunek zakończył misję naukową.
Próba podniesienia orbity nie powiodła się. W relacji opublikowanej 30 października Science News podał, że NASA zleciła komercyjną próbę ratunkową we wrześniu 2025 r., a statek przeznaczony do tego zadania wystartował na początku lipca 2026 r. Problemy techniczne uniemożliwiły podniesienie orbity pod koniec sierpnia.
Co Swift obserwował pod koniec misji
Science News opisał kontrole techniczne, obserwacje atmosfery Ziemi na małej wysokości, obserwację komety oraz rozbłysk gamma z końca września, określony jako odległy i wyjątkowo energetyczny. Rozbłyski gamma to krótkie, intensywne emisje promieniowania o wysokiej energii.
Jak Swift śledził rozbłyski gamma
Swift łączył trzy instrumenty: Burst Alert Telescope wykrywał promieniowanie gamma, X-Ray Telescope obserwował promieniowanie rentgenowskie, a Ultraviolet/Optical Telescope rejestrował światło widzialne i ultrafiolet. Według Science News Burst Alert Telescope mógł obserwować emisje gamma z obszaru obejmującego nawet połowę widocznego nieba.
NASA podaje, że wykrycie i zlokalizowanie rozbłysku, przekazanie jego pozycji oraz skierowanie teleskopów Swift w jego stronę zajmowało zwykle około minuty. Ta szybka reakcja pozwalała obserwować kolejne etapy zjawiska, zanim jego poświata osłabła.
Publiczne archiwum po zakończeniu misji
Swift zaprojektowano na dwuletnią misję podstawową, a według NASA działał produktywnie ponad dziesięć razy dłużej. Agencja podaje, że obserwatorium zarejestrowało ponad 2 000 rozbłysków gamma i ponad 1 400 supernowych, a dane Swift wykorzystano w około 7 000 opublikowanych prac naukowych.
Publiczne archiwum obejmuje niemal 22 lata pomiarów jasności, widma w wielu zakresach promieniowania, ponad 1,5 miliona zdjęć z Ultraviolet/Optical Telescope oraz około 12 TB danych. NASA poinformowała, że analizuje możliwości wspierania szybkich obserwacji po zakończeniu misji Swift, w tym wykorzystanie istniejących teleskopów kosmicznych, komercyjnych zdolności szybkiego umieszczania sprzętu na orbicie i nowych misji.
