NASA zegt dat Neil Gehrels Swift Observatory op 20 oktober 2026 zijn laatste wetenschappelijke waarneming deed. Op minder dan 275 kilometer hoogte verhinderde atmosferische weerstand dat de telescopen astronomische doelen stabiel bleven volgen. NASA maakte het einde van de wetenschappelijke missie op 23 oktober bekend (NASA).
Waarom Swift stopte met waarnemen
Swift kon zijn telescopen niet meer stabiel op astronomische doelen richten toen de satelliet onder 275 kilometer hoogte kwam. Op die hoogte nam de invloed van de aardatmosfeer toe. NASA ontwierp Swift voor een primaire missie van twee jaar; de satelliet bleef meer dan tien keer zo lang productief.
Wat Swift tijdens de laatste campagne waarnam
Science News berichtte op 30 oktober dat Swift in zijn laatste campagne technische controles uitvoerde, de aardatmosfeer vanaf lage hoogte observeerde en een komeet volgde. Volgens die publicatie zag het observatorium eind september ook een verre, uitzonderlijk energieke gammaflits.
Hoe Swift gammaflitsen snel opvolgde
De Burst Alert Telescope detecteerde gammaflitsen. Daarna konden de X-Ray Telescope en de Ultraviolet/Optical Telescope het gebied in respectievelijk röntgenlicht en ultraviolet en zichtbaar licht observeren. De detectie en lokalisering van een uitbarsting, het doorgeven van de positie aan andere observatoria en het richten van Swift’s telescopen duurden volgens NASA doorgaans ongeveer één minuut.
Het openbare archief blijft beschikbaar
NASA’s openbare archief omvat bijna 22 jaar aan helderheidsmetingen en spectra in meerdere golflengten. Het bevat ook ruim 1,5 miljoen beelden van de Ultraviolet/Optical Telescope en ongeveer 12 terabyte aan gegevens (NASA). NASA schrijft Swift meer dan 2.000 waargenomen gammaflitsen en ruim 1.400 supernova’s toe. Gegevens van de missie droegen bij aan ongeveer 7.000 gepubliceerde wetenschappelijke artikelen.
NASA onderzoekt of bestaande ruimtetelescopen, commerciële mogelijkheden om snel satellieten in een baan om de aarde te brengen en nieuwe missies snelle vervolgwaarnemingen kunnen ondersteunen.
De terugkeerprognose van 2 november
The Aerospace Corporation noteerde op 2 november als prognose dat Swift op 4 november 2026 om 09.30 UTC zou terugkeren, met een onzekerheidsmarge van ±26 uur (The Aerospace Corporation).
