NASA kündigte PROMISE am 7. November 2026 als geplanten Mondrover für die Südpolregion an. Der Start ist für Ende 2028 vorgesehen, die Primärmission soll 18 Monate dauern. Der Rover soll die Oberfläche und den Untergrund untersuchen, nach Ressourcen suchen und Daten für die geplante Mondbasis der NASA sammeln. NASA beschreibt die Missionsziele und den technischen Plan.
Was PROMISE am Südpol untersuchen soll
PROMISE soll Bodenproben nehmen und Hinweise auf mögliche Ressourcen erfassen. Dazu zählen auch mögliche Wassereisvorkommen in dauerhaft beschatteten Gebieten. Die Mission ist als Erkundung geplant: NASA will das Ressourcenpotenzial untersuchen und damit keine Entdeckung vorwegnehmen.
PROMISE soll die Daten liefern, mit denen sich künftige Erkundungen und Infrastruktur am Südpol besser planen lassen.
Geplanter Start und vorgesehener Lander
NASA nennt Ende 2028 als geplanten Starttermin und 18 Monate als Dauer der Primärmission. Bei der NASA-Veranstaltung wurde der Blue Origin Mark 1 als Lander benannt, der den Rover zum Mond bringen soll.
Marsrover-Technik für den Einsatz am Mondpol
NASA plant, PROMISE zu großen Teilen aus vorhandener Marsrover-Hardware aufzubauen. Elektronik, Fahrzeugstruktur und Mobilitätssystem stammen dem Plan zufolge aus dem Ersatzfahrzeug-Testmodell von Curiosity. Weitere Teile kommen aus Ersatz- und Testhardware von Curiosity und Perseverance.
Für den Betrieb während der langen Mondnächte und in dauerhaft beschatteten Regionen ist ein Radioisotopen-Thermoelektrizitätsgenerator (MMRTG) vorgesehen. Das System soll den Rover mit Energie versorgen, wenn diese Gebiete kein Sonnenlicht erhalten.
Bohrer, Messgeräte und autonome Navigation
Der Bohrer TRIDENT soll Mondboden, auch Regolith genannt, bis zu einem Meter tief in Schritten von zehn Zentimetern entnehmen. Er soll außerdem Festigkeit, Verdichtung und Temperatur des Materials messen. Damit kann NASA untersuchen, wie sich der Boden verhält und welche Bedingungen spätere Landestellen und Infrastruktur berücksichtigen müssen.
Zum geplanten Wissenschaftspaket gehören acht Instrumente. MSOLO soll flüchtige Stoffe analysieren, die beim Bohren freigesetzt werden. NIRVSS soll mögliche Eisvorkommen erkennen und die Mineralogie der Oberfläche bestimmen; NSS soll Wasserstoff aufspüren, der Hinweise auf unterirdisches Wasser geben kann. LAFORGE misst Temperaturen in Kältefallen und hilft, den Regolith zu charakterisieren. RAD erfasst Strahlung, LRA unterstützt die Positionsbestimmung des Rovers, und die Lunar Dashcam soll stereoskopische Panoramen für dreidimensionale Geländekarten aufnehmen.
TRIDENT, MSOLO, NIRVSS und NSS fliegen laut NASA auch mit VIPER. Die beiden Missionen sollen Daten aus unterschiedlichen Bereichen des Südpols liefern, die einander ergänzen.
Drei Technologievorführungen betreffen die autonome Fahrt: Der Rechner HPSC soll Daten des SCAN-3D-Lidars und der Mobilitätssensoren verarbeiten; die Navigationssoftware HI-RATE soll daraus Fahrentscheidungen ermöglichen. NASA plant, dass PROMISE damit bei Licht und in Dunkelheit weiter fahren kann und weniger Eingriffe von der Erde benötigt. Das sechsrädrige Fahrwerk soll zugleich Daten darüber sammeln, ob der Untergrund fest, locker oder uneben ist.
