NASA ogłosiła 7 listopada 2026 roku plan misji PROMISE, łazika przeznaczonego do badań południowego bieguna Księżyca. Start zaplanowano na koniec 2028 roku, a główna misja ma potrwać 18 miesięcy. Łazik ma zbadać powierzchnię i grunt pod nią, ocenić potencjał lokalnych zasobów oraz zebrać dane przydatne przy planowaniu przyszłej infrastruktury księżycowej. NASA opisuje cele i plan misji PROMISE.
Znaczenie PROMISE zależy od danych o gruncie i warunkach jazdy, które mogą pomóc planować przyszłe misje i infrastrukturę na Księżycu.
Co PROMISE ma zbadać na Księżycu
NASA planuje wysłać łazik w rejon południowego bieguna, by badał tamtejszą powierzchnię i jej warstwy podpowierzchniowe oraz poszukiwał zasobów. Szczególne zainteresowanie budzą stale zacienione obszary, w których mogą przetrwać lód i inne substancje. PROMISE ma rozpoznać teren i dostarczyć informacji dla programu przyszłej bazy księżycowej NASA.
Planowany start i lądownik
NASA podaje koniec 2028 roku jako planowany termin startu. Główna faza misji ma trwać 18 miesięcy. Podczas wydarzenia NASA wskazano lądownik Mark 1 firmy Blue Origin jako pojazd, który ma dostarczyć łazik na Księżyc.
Jak łazik ma działać w księżycową noc
PROMISE ma korzystać z wielozadaniowego radioizotopowego generatora termoelektrycznego (MMRTG). NASA planuje to źródło zasilania z myślą o pracy podczas księżycowych nocy i w stale zacienionych rejonach.
Konstrukcja ma w dużej mierze wykorzystywać sprzęt opracowany dla łazików marsjańskich Curiosity i Perseverance. Elektronika, struktura korpusu i układ jezdny mają bazować na zapasowym egzemplarzu testowym systemów pojazdu Curiosity; projekt ma też korzystać z dodatkowych części zapasowych i testowych obu marsjańskich misji. Sześciokołowy układ jezdny ma zbierać dane o tym, czy księżycowy grunt jest twardy, luźny czy nierówny.
Wiertło, instrumenty i jazda autonomiczna
Wiertło TRIDENT ma pobierać próbki regolitu, czyli luźnego materiału pokrywającego powierzchnię Księżyca, z głębokości do 1 metra, w odstępach co 10 centymetrów. Ma także mierzyć wytrzymałość, zwięzłość i temperaturę gruntu.
NASA wymienia osiem instrumentów naukowych. MSOLO ma analizować substancje lotne uwalniane z próbek, NIRVSS badać możliwy lód i skład mineralny powierzchni, a NSS wykrywać wodór pomocny w lokalizowaniu wody pod powierzchnią. LAFORGE ma mierzyć temperaturę w zimnych pułapkach księżycowych i pomagać opisywać regolit; RAD będzie mierzyć promieniowanie. LRA ma wspierać określanie położenia łazika za pomocą odbijanego światła laserowego, a Lunar Dashcam wykonywać stereoskopowe panoramy do tworzenia trójwymiarowych map terenu. TRIDENT, MSOLO, NIRVSS i NSS mają również polecieć w misji VIPER, a NASA oczekuje, że obie misje dostarczą uzupełniających się danych z różnych obszarów bieguna.
Plan obejmuje też demonstracje technologii autonomicznej jazdy. Komputer HPSC ma przetwarzać dane z lidaru SCAN-3D, a oprogramowanie HI-RATE wspierać nawigację. NASA przewiduje, że ten zestaw pozwoli łazikowi pokonywać większe odległości przy mniejszym udziale operatorów, zarówno w oświetlonym terenie, jak i w ciemności. Dane z jazdy mają pomóc ocenić warunki gruntowe przy wyborze miejsc lądowania oraz planowaniu przyszłych pojazdów i infrastruktury księżycowej. NASA przedstawia instrumenty i planowane demonstracje PROMISE.
