NASA anunció PROMISE el 7 de noviembre de 2026 como una misión futura al polo sur lunar. La agencia prevé lanzar el rover a finales de 2028 y planifica una misión primaria de 18 meses para estudiar la superficie y el subsuelo y evaluar los recursos de la región. NASA detalla los objetivos y el diseño de la misión.
Qué pretende investigar PROMISE
NASA plantea que PROMISE explore el terreno y busque indicios de recursos que podrían ser útiles para futuras operaciones lunares y para la Moon Base que la agencia tiene prevista. El rover investigará el potencial de la región; su misión no parte de que ya se haya encontrado hielo de agua.
La prospección combina muestras del subsuelo con mediciones del terreno: juntas, pueden ayudar a valorar tanto qué materiales hay como las condiciones para futuras operaciones en la superficie.
Para entender el objetivo de PROMISE, fíjate en sus dos frentes: analizar muestras del subsuelo y cartografiar el terreno que futuras misiones podrían recorrer.
Lanzamiento previsto y módulo de entrega
La página de NASA fija el lanzamiento para finales de 2028 y una misión primaria de 18 meses. En las declaraciones del acto del 7 de noviembre, NASA identificó el módulo Mark 1 de Blue Origin como el vehículo previsto para llevar el rover a la Luna.
Energía y herencia de los rovers de Marte
NASA planea equipar PROMISE con un generador termoeléctrico de radioisótopos multimisión (MMRTG), pensado para permitir que el rover opere durante la noche lunar y en regiones que permanecen en sombra. El diseño también reutilizará una parte importante de hardware desarrollado para los rovers marcianos: la electrónica, la estructura y el sistema de movilidad proceden del vehículo de pruebas duplicado de Curiosity, junto con piezas de repuesto y de prueba de Curiosity y Perseverance.
Qué medirá y qué tecnologías pondrá a prueba
El taladro rotatorio-percusivo TRIDENT está diseñado para recoger regolito, el material suelto de la superficie lunar, hasta un metro de profundidad, en incrementos de 10 centímetros. También medirá la resistencia, la compactación y la temperatura del terreno.
El conjunto científico previsto incluye ocho instrumentos:
- MSOLO analizará los volátiles liberados por el material perforado.
- NIRVSS buscará posibles hielos y caracterizará la mineralogía de la superficie; NSS detectará hidrógeno para ayudar a localizar agua bajo la superficie.
- LAFORGE medirá temperaturas en trampas frías y ayudará a caracterizar el regolito; RAD medirá la radiación.
- LRA ayudará a determinar la ubicación del rover mediante la reflexión de luz láser, y Lunar Dashcam tomará panorámicas estereoscópicas para crear mapas tridimensionales del terreno.
TRIDENT, MSOLO, NIRVSS y NSS también vuelan en VIPER. NASA espera que ambos rovers aporten datos complementarios desde distintas zonas del polo sur lunar.
PROMISE llevará además tres demostraciones tecnológicas: HPSC, un ordenador resistente a la radiación; el lidar SCAN-3D, que captará información tridimensional del terreno; y el software de autonomía HI-RATE. NASA planea combinar estos sistemas para procesar datos de navegación y conducir con menos intervención de operadores, tanto en zonas iluminadas como en oscuridad.
El sistema de movilidad de seis ruedas también recogerá datos sobre cómo interactúa el rover con el regolito. Esa información permitirá caracterizar si el suelo es firme, suelto o irregular, un factor útil al elegir lugares de aterrizaje y planificar vehículos e infraestructura lunar.
