La NASA ha annunciato il 7 novembre 2026 PROMISE, un rover robotico destinato a studiare il polo sud lunare. Il piano prevede il lancio a fine 2028 e una missione primaria di 18 mesi per analizzare la superficie e il sottosuolo e valutare il potenziale delle risorse della regione, in vista delle future attività della NASA sulla Luna. La pagina ufficiale della missione descrive obiettivi e capacità ancora pianificati.
Che cosa vuole fare PROMISE al polo sud lunare
PROMISE dovrebbe esplorare il terreno, raccogliere campioni e cercare indizi sulla presenza di risorse. La ricognizione è pensata anche per raccogliere dati utili alla futura Moon Base, il programma NASA per una presenza sul suolo lunare.
Lancio previsto e lander
La NASA indica il lancio per fine 2028 e una durata di 18 mesi per la missione primaria. Le dichiarazioni dell’evento di presentazione identificano il lander Mark 1 di Blue Origin come veicolo destinato a trasportare PROMISE sulla Luna.
Come è progettato per affrontare la notte lunare
Per l’alimentazione, il piano prevede un MMRTG, cioè un generatore termoelettrico a radioisotopi multi-missione, pensato per consentire al rover di operare durante la notte lunare e nelle regioni permanentemente in ombra. Il progetto riutilizza inoltre una parte consistente di hardware sviluppato per i rover marziani: elettronica, struttura e sistema di mobilità derivano dal banco di prova duplicato di Curiosity, con altri componenti di prova e ricambi di Curiosity e Perseverance.
Il trapano e gli strumenti scientifici
Il trapano rotativo-percussivo TRIDENT è progettato per raccogliere regolite, il materiale sciolto che ricopre la superficie lunare, fino a un metro di profondità, procedendo per incrementi di 10 centimetri. Il progetto prevede che misuri anche resistenza, compattezza e temperatura del materiale.
Gli altri strumenti pianificati completano il quadro delle misure: MSOLO analizzerà i composti volatili liberati dai campioni; NIRVSS cercherà possibili tracce di ghiaccio e caratterizzerà i minerali superficiali; NSS rileverà l’idrogeno, utile per localizzare acqua nel sottosuolo. LAFORGE misurerà la temperatura delle zone fredde, RAD quella delle radiazioni, mentre LRA aiuterà a determinare la posizione del rover riflettendo luce laser. Lunar Dashcam acquisirà immagini stereoscopiche per costruire mappe tridimensionali del terreno.
Quattro strumenti, TRIDENT, MSOLO, NIRVSS e NSS, voleranno anche sulla missione VIPER. La NASA prevede che i dati delle due missioni siano complementari perché proverranno da aree diverse del polo sud.
Mobilità autonoma e terreno
PROMISE avrà sei ruote. I dati raccolti dal sistema di mobilità serviranno a caratterizzare la regolite come compatta, sciolta o irregolare, informazioni utili per scegliere futuri siti di atterraggio e progettare infrastrutture e veicoli.
La NASA prevede anche una dimostrazione di guida autonoma: il computer resistente alle radiazioni HPSC elaborerà i dati del lidar SCAN-3D con il software HI-RATE. L’obiettivo è permettere al rover di guidare in tempo reale, anche in condizioni di luce diverse, con meno interventi degli operatori.
Per capire il valore della ricognizione, i campioni contano insieme ai dati su terreno e condizioni operative: sono questi elementi che possono orientare la progettazione delle missioni successive.
