Em 7 de novembro de 2026, a NASA anunciou o PROMISE como uma missão futura para estudar o polo sul lunar e avaliar seus recursos. A agência planeja lançar o rover no fim de 2028; a missão principal deverá durar 18 meses, segundo a página oficial do PROMISE.
O que a NASA planeja investigar no polo sul
O PROMISE deverá estudar a superfície e o subsolo da região e procurar indícios de recursos que possam ser úteis para futuras operações lunares. A NASA também planeja usar o rover como reconhecimento para o programa Moon Base, que prevê uma presença humana na Lua. A missão vai investigar o potencial da região; a NASA não anunciou uma descoberta de gelo de água.
Lançamento previsto e módulo de entrega
O plano da NASA estabelece o lançamento para o fim de 2028 e uma missão principal de 18 meses. Na gravação do evento de anúncio, Carlos García-Galán, gerente do programa Moon Base, identificou o Mark 1, da Blue Origin, como o módulo de pouso que deverá levar o rover à Lua.
Energia e hardware com herança de missões a Marte
A NASA planeja equipar o PROMISE com um gerador termoelétrico de radioisótopos multimissão (MMRTG). O sistema foi escolhido para permitir que o rover opere durante as noites lunares e em regiões permanentemente sombreadas. O projeto também reaproveita hardware desenvolvido para os rovers marcianos Curiosity e Perseverance: a eletrônica, a estrutura e o sistema de mobilidade vêm principalmente do veículo de testes duplicado do Curiosity, com peças adicionais de testes e sobressalentes das duas missões.
Broca, instrumentos científicos e navegação autônoma
A NASA lista oito instrumentos científicos. O TRIDENT, uma broca rotativa e percussiva, deverá coletar regolito — o solo solto da Lua — a até 1 metro de profundidade, em incrementos de 10 centímetros. Também medirá a resistência, a compactação e a temperatura do material.
Os demais instrumentos foram planejados para caracterizar diferentes aspectos do ambiente:
- MSOLO analisa os voláteis liberados pelo material perfurado.
- NIRVSS procura possíveis sinais de gelo e caracteriza minerais da superfície.
- NSS detecta hidrogênio para ajudar a localizar água no subsolo.
- LAFORGE mede temperaturas em armadilhas frias e ajuda a caracterizar o regolito.
- RAD mede a radiação.
- LRA ajuda a determinar a localização do rover ao refletir luz laser.
- Lunar Dashcam registra imagens estereoscópicas para criar mapas tridimensionais do terreno.
TRIDENT, MSOLO, NIRVSS e NSS também voam na missão VIPER. A NASA espera que as duas missões forneçam dados complementares de áreas diferentes do polo sul lunar.
O plano inclui ainda três demonstrações tecnológicas: HPSC, SCAN-3D e HI-RATE. O HPSC deverá processar dados do lidar SCAN-3D, que mapeia o terreno, enquanto o HI-RATE será usado na navegação autônoma. A NASA pretende testar uma condução capaz de percorrer distâncias maiores, inclusive em áreas iluminadas e escuras, com menos intervenção de operadores.
O rover terá seis rodas, e os dados de sua interação com o regolito deverão ajudar a indicar se o solo é firme, solto ou irregular. Essas medições poderão orientar escolhas de locais para pousos e o planejamento de veículos e infraestrutura lunar.
Além de procurar recursos, o PROMISE foi planejado para medir como o terreno responde à passagem do rover. Esse conhecimento poderá ajudar a preparar futuras operações na superfície lunar.
