Am 29. Oktober 2026 startete die NASA eine kommerzielle Informationsanfrage (Request for Information, RFI) zu möglichen Einsätzen am Hubble-Weltraumteleskop. Unternehmen sollen Fähigkeiten für eine höhere Umlaufbahn, Wartungsarbeiten oder ein kontrolliertes Missionsende beschreiben. Antworten sind bis 30. November 2026 um 15 Uhr EST erbeten. Die NASA-Ankündigung stellt damit noch keinen Auftrag für eine Mission dar.

Welche Möglichkeiten die NASA abfragt

Die NASA nennt drei Wege: Hubble in eine höhere Umlaufbahn zu bringen, das Teleskop zu warten und seine Fähigkeiten zu verbessern oder es am Ende seiner Mission kontrolliert in die Atmosphäre eintreten beziehungsweise anderweitig aus der Umlaufbahn entfernen zu lassen. Die Anfrage soll zeigen, welche kommerziellen Fähigkeiten und welches Interesse es dafür gibt.

Warum Hubble bis 2032 im Blick steht

Laut NASA sinkt Hubbles Umlaufbahn durch den Luftwiderstand der Atmosphäre. Das Teleskop hat kein eigenes Antriebssystem, mit dem es seine Umlaufbahn halten kann. Zugleich liefert Hubble der NASA zufolge weiterhin wissenschaftliche Ergebnisse.

Die NASA geht davon aus, dass ein möglicher Einsatz bis 2032 stattfinden müsste. Ihre aktuelle Analyse erwartet einen wahrscheinlichen Wiedereintritt 2033 oder 2034. Das sind Planungshorizont und Prognose, keine feststehenden Einsatz- oder Wiedereintrittstermine.

Eine Informationsanfrage, noch kein Missionsauftrag

Eine RFI dient dazu, Informationen über Fähigkeiten und Interesse einzuholen. Die NASA hat mit dieser Anfrage keinen Auftrag für eine Reparatur oder Bahnanhebung vergeben. Ars Technica berichtete außerdem, die NASA habe sich nicht zum Kauf einer Mission verpflichtet und keine Beschaffungsmittel dafür bereitgestellt.

Das ist nicht der erste Anlauf, eine Bahnanhebung zu prüfen: Auf eine NASA-Informationsanfrage von 2022 gingen laut Ars Technica acht Antworten ein. Nach Prüfung dieser Vorschläge entschied die NASA 2024, keine Bahnanhebungsmission zu verfolgen.

Wer Hubble betreibt

Die NASA beschreibt Hubble als internationales Gemeinschaftsprojekt mit der Europäischen Weltraumorganisation ESA. Das NASA Goddard Space Flight Center leitet den Betrieb des Teleskops und der Mission. Lockheed Martin Space unterstützt den Missionsbetrieb am Goddard Space Flight Center; das Space Telescope Science Institute übernimmt für die NASA den wissenschaftlichen Betrieb.