La NASA a publié le 29 octobre 2026 une demande d’information aux entreprises, appelée RFI (Request for Information), pour connaître leurs capacités à prolonger la mission du télescope spatial Hubble, à intervenir sur l’observatoire ou à préparer sa fin de mission. Les réponses sont attendues le 30 novembre 2026 à 15 h, heure de la côte Est des États-Unis (EST). L’avis de la NASA ouvre une exploration commerciale, sans attribuer de mission.

Les trois options étudiées

La NASA demande aux entreprises d’examiner trois pistes :

  • rehausser l’orbite de Hubble pour prolonger sa durée de vie scientifique ;
  • intervenir sur le télescope afin d’améliorer ses capacités ;
  • préparer une rentrée atmosphérique contrôlée ou une désorbitation sûre à la fin de la mission.

Le délai de réponse porte sur la demande d’informations, pas sur le calendrier d’une intervention. La NASA indique qu’une éventuelle mission devrait avoir lieu d’ici 2032.

Pourquoi l’orbite de Hubble est en jeu

La traînée atmosphérique fait progressivement baisser l’altitude de Hubble. Le télescope ne possède pas de système de propulsion pour maintenir lui-même son orbite, selon la NASA. L’agence situe une rentrée atmosphérique probable en 2033–2034 et indique que Hubble continue de faire des découvertes.

Ces dates décrivent deux échéances différentes : la NASA envisage une éventuelle mission d’ici 2032 et prévoit une rentrée probable dans les années suivantes. La rentrée reste une prévision, pas une date arrêtée.

Un appel à informations, pas une mission attribuée

Un RFI sert à recueillir des informations sur les capacités et l’intérêt des entreprises. L’avis de la NASA ne désigne pas de prestataire et n’attribue pas de mission. Ars Technica rapporte que l’agence n’a pas engagé l’achat d’une mission et n’a pas alloué de crédits à cet effet.

Le processus a un précédent : selon Ars Technica, la NASA a reçu huit réponses à une demande similaire en 2022, puis décidé en 2024 de ne pas poursuivre un rehaussement orbital. La nouvelle demande examine aussi des interventions sur le télescope et des options de fin de mission.

Qui gère Hubble

Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA). Le NASA Goddard Space Flight Center gère le télescope et les opérations de mission. Lockheed Martin Space soutient ces opérations à Goddard, tandis que le Space Telescope Science Institute conduit les opérations scientifiques pour la NASA.