NASA gaf op 29 oktober 2026 een Request for Information (RFI), een informatieverzoek, uit om te peilen welke commerciële mogelijkheden er zijn voor de Hubble-ruimtetelescoop. Bedrijven kunnen reageren op ideeën voor een hogere baan, onderhoud of een veilige afvoer aan het einde van de missie. De reacties moeten uiterlijk 30 november 2026 om 15.00 uur EST binnen zijn. De NASA-aankondiging beschrijft een verkenning, geen toegewezen missie.

Welke mogelijkheden onderzoekt NASA?

NASA vraagt informatie over drie routes: Hubble naar een hogere baan brengen om de wetenschappelijke levensduur te verlengen, de telescoop onderhouden om zijn mogelijkheden uit te breiden, of hem aan het einde van de missie gecontroleerd terug laten keren in de atmosfeer of op een andere manier uit zijn baan halen.

De uiterste reactiedatum is maandag 30 november 2026 om 15.00 uur EST. Dat is de deadline voor bedrijven om op het informatieverzoek te reageren, niet de geplande datum van een missie.

Waarom speelt Hubbles baan een rol?

Volgens NASA verlaagt atmosferische weerstand geleidelijk Hubbles baan. De telescoop heeft geen eigen voortstuwingssysteem om die baan op peil te houden. NASA verwacht dat een eventuele missie uiterlijk in 2032 zou moeten plaatsvinden; de huidige analyse van het agentschap voorziet een waarschijnlijke terugkeer in 2033 of 2034. Dat tijdvak is een prognose, geen vaste terugkeerdatum.

NASA zegt dat Hubble nog wetenschappelijke ontdekkingen doet. De opties in de RFI gaan daarom zowel over het verlengen van de missie als over de veilige afhandeling ervan wanneer die eindigt.

De informatieaanvraag is geen missieopdracht

De RFI vraagt bedrijven naar hun belangstelling en mogelijkheden. Volgens Ars Technica had NASA op 30 oktober 2026 geen aankoop van een missie toegezegd en geen aanbestedingsbudget toegewezen. De publicatie meldde ook dat NASA in 2022 een eerdere informatieaanvraag over een baanverhoging kreeg, met acht reacties. Na beoordeling besloot het agentschap in 2024 niet verder te gaan met die missie.

Wie beheert Hubble?

NASA beschrijft Hubble als een internationaal samenwerkingsproject van NASA en de European Space Agency (ESA). NASA Goddard Space Flight Center beheert de telescoop en de missieoperaties. Lockheed Martin Space ondersteunt die operaties bij Goddard; het Space Telescope Science Institute verzorgt de wetenschappelijke operaties voor NASA.