Il 29 ottobre 2026 la NASA ha emesso una richiesta di informazioni (RFI) per raccogliere interesse e capacità commerciali su possibili interventi per Hubble. Le risposte devono arrivare entro il 30 novembre 2026 alle 15:00 EST. La richiesta contempla un rialzo orbitale, interventi per migliorare le capacità del telescopio oppure uno smaltimento sicuro a fine missione: non assegna un incarico. NASA

Le opzioni e la scadenza della richiesta

La NASA chiede alle aziende informazioni su tre possibili strade: portare Hubble su un’orbita più alta per prolungarne l’attività scientifica, intervenire sul telescopio per migliorarne le capacità oppure pianificare un rientro controllato e sicuro o un altro tipo di smaltimento orbitale al termine della missione. Sono possibilità oggetto della richiesta, non operazioni già decise.

La scadenza per rispondere è fissata a lunedì 30 novembre 2026, alle 15:00 EST. La data indicata dalla NASA per un’eventuale missione è invece il 2032: è un orizzonte previsto per l’intervento, non la scadenza per inviare le risposte.

Perché la NASA considera un intervento

Secondo la NASA, il telescopio continua a fare scoperte, ma l’attrito atmosferico ne abbassa gradualmente l’orbita e Hubble non dispone di un sistema di propulsione per mantenerla. L’agenzia prevede che un’eventuale missione debba svolgersi entro il 2032 e colloca il probabile rientro atmosferico nel 2033-2034. Si tratta di una previsione, non di una data certa per il rientro. NASA

Che cosa significa l’RFI

Una richiesta di informazioni serve a raccogliere dati sulle capacità e sull’interesse dei potenziali fornitori. L’avviso NASA non annuncia un’azienda selezionata né una missione assegnata. Al 30 ottobre, Ars Technica riferiva inoltre che la NASA non aveva stanziato fondi per acquistare una missione di rialzo orbitale o manutenzione.

La NASA aveva già raccolto idee per rialzare l’orbita di Hubble con una precedente RFI nel 2022, che secondo Ars Technica ricevette otto risposte. Nel 2024 l’agenzia decise di non procedere con un rialzo, dopo aver esaminato quelle proposte. La nuova richiesta prende in considerazione anche interventi di servizio e opzioni per la fine della missione.

Chi gestisce Hubble

La NASA descrive Hubble come un progetto di cooperazione internazionale con l’Agenzia spaziale europea (ESA). Il NASA Goddard Space Flight Center gestisce il telescopio e le operazioni di missione; Lockheed Martin Space le supporta a Goddard; lo Space Telescope Science Institute conduce le operazioni scientifiche per la NASA. NASA