Im Jahr 1985 hatten sowohl der ZX81 als auch der ZX Spectrum den Markt im Sturm erobert, aber der Name Sinclair hatte nicht mehr dasselbe Gewicht. Dennoch gönnte sich Sir Clive ein neues Abenteuer mit Elektrofahrzeugen. So entstand der Sinclair C5, ein Elektro-Dreirad, das seiner Zeit so weit voraus war, dass es als einer der spektakulärsten Fehlschläge der britischen Industrie galt.
Es war einmal ein Ritter...
Zuerst kam der ZX80-Computer. Kurz darauf erschien der ZX81. Und fast ein Jahr später lernte die Welt den ZX Spectrum kennen. Eine konservative Zahl spricht von sieben Millionen verkauften Einheiten der drei Systeme, ohne die enorme Anzahl späterer Klone. Tatsache ist, dass jeder wusste, wer Clive Sinclair war. Im Januar 1983 war Sinclair Research 136 Millionen Pfund wert, und im Juni desselben Jahres wurde Sinclair zum Ritter geschlagen.
Alles schien ein Traum ... aber die Probleme ließen nicht lange auf sich warten. Das Unternehmen brachte im September den kompakten Fernseher TV80 auf den Markt und verkaufte nur 15.000 Einheiten, wobei fast vier Millionen Pfund verloren gingen. Der Sinclair QL-Computer wurde im Januar 1984 angekündigt, und eine Kombination aus Verzögerungen und zahlreichen Designproblemen machte ihn zu einem Fiasko.
Als ob das nicht genug wäre, hatte Sir Clive so etwas wie eine Besessenheit von Elektrofahrzeugen. Im März 1983 hatte er die Firma Sinclair Vehicles Ltd. gegründet (mit dem Geld aus dem Verkauf von zehn Prozent der Sinclair-Research-Aktien), aber erst im Januar 1985 lernte Großbritannien seinen Masterplan kennen: das Dreirad Sinclair C5.
Sinclair C5: „Fahrzeug, kein Auto“
Die offizielle Präsentation war eine wahre Show und umfasste eine dreimonatige Werbekampagne mit einem Budget von drei Millionen Pfund. Doch als die Presse Gelegenheit hatte, das Dreirad zu testen, war schnell klar, dass es sich um eine Katastrophe epischen Ausmaßes handelte. Batterien, die innerhalb von Minuten leer wurden (trotz einer sehr optimistischen Reichweite von 32 Kilometern), die völlige Widerstandslosigkeit gegenüber dem rauen Wetter und ein totales Gefühl der Verwundbarkeit im Straßenverkehr verurteilten es von Anfang an.
Die Tatsache, dass man keine Genehmigung zum Fahren benötigte, schränkte den Sinclair C5 in anderer Hinsicht ein, etwa bei seiner Höchstgeschwindigkeit von 24 Kilometern pro Stunde. Auch die gesamte Werbestruktur war falsch. Sinclair zögerte nicht, den C5 als ein „ernsthaftes“ Fahrzeug zu präsentieren, und als multifunktionalen Ersatz für Autos und Motorräder, während die meisten Leute ihn nur als ein komplexeres Spielzeug ansahen. Einen weiteren Nagel in den Sarg des Sinclair C5 schlug James Tye, Präsident des britischen Sicherheitsrats, mit einem so negativen Bericht, der zwei Tage vor dem offiziellen Debüt veröffentlicht wurde, dass Sinclair ihn wegen Verleumdung verklagte.
Trotz des Interesses der Prominenten (Elton John und Arthur C. Clarke kauften jeweils zwei), Trupps von Teenagern, die angeheuert wurden, um durch die Straßen Londons zu fahren, Versuche, es im Ausland zu vermarkten, und Preissenkungen (von 399 Pfund auf 260 und dann auf 140 mit allem Zubehör) war das Schicksal des Sinclair C5 besiegelt.
Mitte August kündigte Hoover (das bis dahin den C5 hergestellt hatte) die Einstellung der Produktion an. Am 19. September änderte Sinclair Vehicles seinen Namen, ging im Oktober in die Insolvenzverwaltung und wurde im November liquidiert. Für die Investoren war das wenig erfreulich, als sie entdeckten, dass Sir Clive 5,9 Millionen Pfund zurückerhalten würde, die er als rückzahlbares Darlehen eingelegt hatte.
Von insgesamt 14.000 Einheiten wurden nur etwa 9.000 verkauft. Mit der Zeit wurde der Sinclair C5 für einige zu einer Spekulationsinvestition (Einheiten wurden im Ausland zu horrenden Preisen angeboten) und für andere zu einem Sammlerobjekt mit Modifikationen wie Düsenantrieb und Verbrennungsmotoren.
Dennoch bleibt der Sinclair C5 ein Sternchen im Vergleich zur umfangreichen und erfolgreichen Karriere von Sir Clive, den wir kürzlich aufgrund von gesundheitlichen Komplikationen verloren haben. Ein wahrer Titan hat uns verlassen, und die Lücke, die er hinterlässt, ist enorm. Bis bald, Sir Clive, wir sind in Ihrer Schuld.
