Für Artemis IV soll das Starship Human Landing System (HLS) von SpaceX laut einem Ende Oktober 2026 vorgestellten NASA-Konzept zweimal im Erdorbit Treibstoff übernehmen: zuerst an einem Depot in niedriger Erdumlaufbahn (LEO), später erneut in der Final Tanking Orbit (FTO), der finalen Betankungsumlaufbahn. Danach soll Starship in eine hohe Erdumlaufbahn (HEO) fliegen und dort Orion treffen.
So läuft die Betankung im Orbit ab
Mehrere Starship-Tanker sollen flüssiges Methan und flüssigen Sauerstoff zu einem Depot in LEO bringen. Anschließend startet ein unbemanntes Starship HLS, dockt am Depot an und übernimmt Treibstoff. Für die zweite Etappe steigt HLS in die FTO auf. Das Depot wird erneut betankt und trifft HLS dort zu einer weiteren Treibstoffübertragung. Danach soll Starship in HEO zu Orion fliegen.
Die Folge sieht also zwei Transfers an HLS vor: einen am Depot in LEO und einen später in der FTO. Den übergeordneten Zeitplan der Landung ordnet NeoTeos frühere Einordnung zu Artemis IV ein.
Was über die Zahl der Tankerflüge gesagt wurde
Die Schätzungen stammen aus unterschiedlichen Jahren und von verschiedenen Akteuren. Eine Bewertung des Government Accountability Office (GAO) aus dem Sommer 2021 veranschlagte bis zu 16 Starts. Charlie Precourt, Mitglied des NASA Aerospace Safety Advisory Panel, wurde im Oktober 2026 mit bis zu 22 Flügen zitiert. Elon Musk nannte sechs bis acht Betankungsflüge.
Ein Reddit-Beitrag gibt eine Antwort des NASA-Artemis-Programmmanagers Jeremy Parsons bei einer Artemis-Acceleration-Fragerunde am 23. Oktober 2026 wieder. Demnach sagte Parsons, NASA plane unter den angenommenen Transferbedingungen nicht mit einer Zahl von bis zu 22 Flügen. Sechs bis acht lägen näher an der Planung von SpaceX. Als beste Grundlage, um die nötige Zahl zu bestimmen, nannte er eine Treibstofftransfer-Demonstration. Auch der Transferwirkungsgrad und die Leistungsfähigkeit der Starship V3 spielten laut Parsons eine Rolle.
Wie die Etappen in Artemis IV zusammenhängen
Die beschriebene Missionsfolge setzt den Start von Orion mit dem Space Launch System (SLS) vor die letzte Betankung von Starship. Space.com zufolge könnte diese Staffelung mehr Spielraum beim Zeitpunkt des SLS-Starts schaffen. Orion soll direkt in eine niedrige Mondumlaufbahn fliegen; gegenüber einer höheren Umlaufbahn in früheren Plänen soll das den Treibstoffbedarf von Starship senken.
Der beschriebene Artemis-IV-Plan sieht vier Astronauten an Bord von Orion vor. Zwei sollen in Starship zur Mondoberfläche absteigen, während zwei bei Orion bleiben.
