La arquitectura de Artemis IV presentada por NASA a finales de octubre de 2026 prevé repostar Starship Human Landing System (HLS) en dos etapas: primero en un depósito en órbita terrestre baja (LEO) y después en una órbita final de repostaje (FTO). Tras la segunda transferencia, Starship se dirigiría a una órbita terrestre alta (HEO) para reunirse con Orion.
Cómo sería la secuencia de repostaje
Varios vuelos de Starship cisterna llevarían metano líquido y oxígeno líquido al depósito en LEO. Starship HLS, sin tripulación, se acoplaría allí para recibir propelente. Después elevaría su órbita hasta la FTO. El depósito, abastecido de nuevo, se reuniría con HLS para la segunda transferencia; a continuación, Starship viajaría a HEO para encontrarse con Orion.
Qué se sabe sobre los vuelos cisterna
El concepto describe varios vuelos cisterna, pero las estimaciones sobre el total varían. Una evaluación de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de Estados Unidos (GAO) del verano de 2021 calculó hasta 16 lanzamientos para la arquitectura lunar. En octubre de 2026, Charlie Precourt, miembro del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial de NASA, estimó que podían hacer falta hasta 22 vuelos. Elon Musk, fundador de SpaceX, habló de seis u ocho.
El 23 de octubre de 2026, Jeremy Parsons, director del programa Artemis de NASA, dijo que la agencia no planificaba una cifra tan alta como 22 bajo el rendimiento de transferencia supuesto. Añadió que seis u ocho se acercaba más a la estimación de planificación de SpaceX. Parsons señaló que una demostración de transferencia de propelente ayudaría a determinar mejor el número de vuelos y que el resultado dependería, entre otros factores, de la eficiencia de transferencia y de las capacidades de Starship V3.
Qué papel tendría la secuencia en Artemis IV
La secuencia separa las operaciones del depósito del lanzamiento de Orion en el cohete Space Launch System (SLS). Ese orden podría dar flexibilidad al calendario del SLS: Orion despegaría antes de la transferencia final de Starship. El plan también lleva a Orion directamente a una órbita lunar baja, en lugar de la órbita más alta contemplada en planes anteriores; la explicación atribuida a NASA vincula esa ruta con una menor necesidad de propelente para Starship.
El alunizaje tripulado previsto para Artemis IV y su calendario se tratan en la cobertura anterior de NeoTeo sobre el plan de NASA. En el concepto descrito, cuatro astronautas viajarían en Orion: dos permanecerían a bordo y otros dos pasarían a Starship para descender a la superficie lunar.
