O conceito atribuído à NASA para a Artemis IV prevê duas transferências de propelente para a Starship Human Landing System (HLS): a primeira em um depósito na órbita terrestre baixa (LEO) e a segunda em uma órbita final de reabastecimento (FTO). Depois, a nave seguiria para a órbita terrestre alta para se encontrar com a Orion. A arquitetura foi apresentada no fim de outubro de 2026.
Como seria a sequência de reabastecimento
O plano começa com várias Starship-tanque levando metano líquido e oxigênio líquido até um depósito em LEO. Sem tripulação, a Starship HLS se acoplaria ao depósito e receberia propelente. Em seguida, subiria até a FTO, onde o depósito, abastecido novamente, se encontraria com ela para uma segunda transferência. Depois dessa etapa, a Starship seguiria para encontrar a Orion em órbita terrestre alta.
LEO é a região de órbita baixa ao redor da Terra. FTO significa Final Tanking Orbit, ou órbita final de reabastecimento. O conceito também descreve um encontro posterior da Starship com a Orion, que seria lançada pelo Space Launch System (SLS).
Quantos voos de naves-tanque aparecem nas estimativas?
O conceito descreve várias naves-tanque, enquanto as estimativas atribuídas a diferentes atores variam. Uma estimativa atribuída ao Government Accountability Office (GAO), no verão de 2021, previa até 16 lançamentos. Em outubro de 2026, Charlie Precourt foi citado com uma estimativa de até 22 voos, e Elon Musk, com seis a oito.
Em 23 de outubro de 2026, Jeremy Parsons, gerente do programa Artemis da NASA, afirmou que, considerando o desempenho de transferência presumido, a agência não trabalhava com uma estimativa tão alta quanto 22. A fala, reproduzida em uma publicação da comunidade SpaceXLounge, também atribuía à demonstração de transferência de propelente o papel de ajudar a determinar quantos voos seriam necessários. Parsons disse que seis a oito se aproximava mais do planejamento da SpaceX.
O que essa sequência prevê para a missão
No roteiro descrito, o lançamento da Orion pelo SLS ocorreria antes da transferência final de propelente para a Starship. Essa separação das etapas poderia dar flexibilidade ao calendário do SLS. A rota prevista também levaria a Orion diretamente à órbita lunar baixa, configuração associada à redução da necessidade de propelente da Starship.
O plano de missão descrito prevê quatro astronautas na Orion: dois permaneceriam na cápsula enquanto outros dois desceriam à superfície lunar na Starship HLS. A NeoTeo já abordou o plano de pouso tripulado da Artemis IV.
