Verarbeitete Lebensmittel haben eine lange Liste von Erfolgen und Misserfolgen, aber nur wenige haben das Niveau von SPAM erreicht. Geliebt, gehasst, ignoriert und gleichermaßen zu einem kulinarischen Vergnügen geworden, hat sich SPAM an Zeiten, Regionen und kulturelle Konflikte angepasst. Aber woher kommt es? Was ist sein Ursprung? Und am wichtigsten: Warum verwenden wir seinen Namen, um unerwünschte E-Mails und Anrufe zu identifizieren? Heute versuchen wir, all das zu beantworten.
Die Ursprünge von SPAM
Die Hormel Foods Corporation wurde in der Stadt Austin (Minnesota) unter dem Namen „George A. Hormel & Company“ gegründet. Ursprünglich auf die Verarbeitung und den Verkauf verschiedener Fleischprodukte spezialisiert, brachte das Unternehmen 1926 seinen Hormel Flavor-Sealed Ham auf den Markt, das erste Dosen-Schinkenprodukt in den USA. Zwei Jahre später kam Dosenhuhn hinzu, aber erst 1936 erschien der „Hormel Spiced Ham“ als Versuch, die Schweineschulter wieder aufzuwerten, die nicht so beliebt war. Am 5. Juli 1937 wurde sein Name zu SPAM verkürzt, obwohl es keine endgültige Einigung über seine Bedeutung gibt: Für einige ist es „SPiced hAM“, für andere „Shoulder of Pork And haM“.
Der Zweite Weltkrieg
Die logistischen Schwierigkeiten, frische Produkte an die Soldaten an der Front zu schicken, machten SPAM zum idealen Joker, um alle alliierten Truppen zu ernähren, einschließlich der britischen und sowjetischen Soldaten (über das Lend-Lease-Gesetz von 1941). Tatsächlich erkannte Nikita Khrushchev selbst an, dass sie dank SPAM in der Lage waren, ihre Armee zu versorgen (sie hatten während der Nazi-Invasion alle fruchtbaren Ländereien verloren).
Die US-Regierung kaufte 65 Prozent der Produktion von Hormel, und das Unternehmen gibt an, während des Krieges mehr als 100 Millionen Pfund SPAM (über 45.000 Tonnen) verschickt zu haben. Wie zu erwarten war, begannen viele Soldaten das Dosenprodukt zu hassen: „Frikadelle ohne Training“ und „Schinken, der die körperliche Untersuchung nicht bestanden hat“ sind nur zwei der harmloseren Ausdrücke, um SPAM zu beschreiben. Hormel erhielt eine beträchtliche Menge an „Hasspost“, und einige Soldaten beschlossen, es in ihren Häusern zu verbieten.
Kultureller Wandel
Mit dem Ende des Krieges kam der Besatzungsprozess, und SPAM schaffte es, in die regionalen Ernährungsweisen von Orten wie Guam, Hawaii, Okinawa, Südkorea und den Philippinen einzudringen. Tatsächlich war es für viele befreite Gefangene aus japanischen Lagern, ihre Familien und die erste Nachkriegsgeneration die einzige Option. Allein auf Hawaii werden jährlich etwa 7 Millionen Dosen konsumiert. Seine Präsenz ist so groß, dass Fast-Food-Restaurants wie McDonald’s und Wendy’s SPAM in ihre lokalen Menüs aufgenommen haben, und es wird normalerweise mit Eiern und Reis serviert.
SPAM und unerwünschte Nachrichten – der Monty-Python-Effekt?
Die Verbindung mag an der Oberfläche seltsam erscheinen, macht aber durchaus Sinn: Während einige Regionen SPAM so sehr übernahmen, dass es Feiertage gibt, hinterließ es in anderen einen negativen Eindruck, angeführt vom Vereinigten Königreich. Diese „Beziehung“ erreichte dank des Monty-Python-Sketches „Spam“, der ursprünglich am 15. Dezember 1970 ausgestrahlt wurde, einen neuen Höhepunkt. Das Wort „Spam“ wird Dutzende Male wiederholt und symbolisiert eine Kombination aus Überfluss, Beharrlichkeit und Ablehnung zugleich.
Niemand weiß genau, wann die erste Verbindung zwischen dem Wort SPAM und unerwünschten Online-Nachrichten hergestellt wurde, aber Brad Templeton (der Gründer der ersten „.com“-Firma im Web) verweist auf den 31. März 1993: Einen Tag zuvor hatte die Software ARMM (Automated Retroactive Minimal Moderation) von Richard Depew einen Fehler erlitten und die Newsgroup news.admin.policy mit 200 Nachrichten bombardiert. Joel Furr war derjenige, der das Wort Spam verwendete, um das „Ereignis“ zu beschreiben, aber ich empfehle, den ursprünglichen Thread zu sehen, denn er ist sehenswert.
Quellen: Wikipedia, LIFE (über Google Books), Time, Britannica, Hormel
