Gli alimenti trasformati hanno una lunga lista di successi e fallimenti, ma pochi hanno raggiunto il livello dello SPAM. Amato, odiato, ignorato e trasformato in piacere culinario allo stesso tempo, lo SPAM è riuscito ad adattarsi a epoche, regioni e scontri culturali. Ma da dove viene? Qual è la sua origine? E, soprattutto, perché usiamo il suo nome per identificare la posta e le chiamate indesiderate? Oggi cercheremo di rispondere a tutto questo.
Le origini dello SPAM
La Hormel Foods Corporation è stata fondata nella città di Austin, nel Minnesota, con il nome «George A. Hormel & Company». Originariamente orientata alla lavorazione e alla vendita di diversi prodotti a base di carne, l'azienda lanciò nel 1926 il suo Hormel Flavor-Sealed Ham, il primo prodotto di prosciutto in scatola negli Stati Uniti. Due anni dopo aggiunse il pollo in scatola alle sue linee, ma fu solo nel 1936 che apparve lo «Hormel Spiced Ham», come tentativo di rivalorizzare la spalla di maiale, che non godeva di grande popolarità. Il 5 luglio 1937, il suo nome fu compresso a SPAM, anche se non c'è un accordo definitivo sul suo significato: per alcuni è «SPiced hAM», e per altri, «Shoulder of Pork And haM»
La Seconda Guerra Mondiale
Le difficoltà logistiche di inviare prodotti freschi ai soldati al fronte trasformarono lo SPAM in un jolly per eccellenza per alimentare tutte le truppe alleate, compresi i soldati britannici e sovietici (attraverso la legge Lend-Lease del 1941). In effetti, lo stesso Nikita Khrushchev riconobbe che grazie allo SPAM furono in grado di fornire sostentamento al suo esercito (avevano perso tutte le terre fertili durante l'invasione nazista).
Il governo degli Stati Uniti arrivò a comprare il 65 per cento della produzione di Hormel, e l'azienda assicura di aver inviato più di 100 milioni di libbre di SPAM (oltre 45 mila tonnellate) durante la guerra. Come ci si aspettava, molti soldati finirono per odiare il prodotto in scatola: «Polpetta senza addestramento» e «Prosciutto che non ha superato la visita medica» sono solo due delle espressioni più delicate per descrivere lo SPAM. Hormel ricevette una quantità importante di «hate mail», e alcuni soldati decisero di proibirlo nelle loro case.
Cambiamento culturale
Con la fine della guerra emerse il processo di occupazione, e lo SPAM riuscì a introdursi nelle diete regionali di luoghi come Guam, Hawaii, Okinawa, Corea del Sud e Filippine. In effetti, fu l'unica opzione per un gran numero di prigionieri liberati dai campi giapponesi, le loro famiglie e la prima generazione del dopoguerra. Solo alle Hawaii si consumano circa 7 milioni di lattine all'anno. La sua presenza è così ampia che ristoranti fast food come McDonald's e Wendy's hanno finito per aggiungere lo SPAM ai loro menu locali, e di solito viene servito con uova e riso.
SPAM + posta indesiderata = Monty Python?
La relazione può sembrare strana in superficie, ma ha molto senso: mentre alcune regioni hanno incorporato lo SPAM (al punto che ha giorni festivi), in altre ha lasciato un segno negativo, con il Regno Unito in testa. Questa 'relazione' raggiunse un nuovo punto grazie allo sketch dei Monty Python «Spam», trasmesso originariamente il 15 dicembre 1970. La parola 'Spam' viene ripetuta decine di volte, simboleggiando una combinazione di abbondanza, insistenza e rifiuto allo stesso tempo.
Nessuno sa con certezza quando sia stata fatta la prima associazione tra la parola SPAM e i messaggi online indesiderati, ma Brad Templeton (il creatore della prima azienda '.com' sul Web) indica il 31 marzo 1993: il giorno prima, il software ARMM (Automated Retroactive Minimal Moderation) di Richard Depew subì un guasto e finì per bombardare il newsgroup news.admin.policy con 200 messaggi. Joel Furr fu colui che usò la parola spam per descrivere l'evento, ma consiglio di vedere il thread originale, perché non ha nulla da invidiare.
Fonti: Wikipedia, LIFE (via Google Books), Time, Britannica, Hormel
