Os alimentos processados têm uma longa lista de sucessos e fracassos, mas poucos alcançaram o nível do SPAM. Amado, odiado, ignorado e transformado em prazer culinário, o SPAM conseguiu se adaptar a épocas, regiões e choques culturais. Mas de onde vem? Qual é a sua origem? E, mais importante: por que usamos seu nome para identificar o correio e as chamadas não desejadas? Hoje vamos tentar responder tudo isso.
A origem do SPAM
A versão original do Hormel Spiced Ham, 1936. («Anon a mouse Lee», CC BY-SA 4.0)
A Hormel Foods Corporation foi fundada na cidade de Austin (Minnesota) com o nome «George A. Hormel & Company» em 1891. Originalmente focada no processamento e venda de diferentes produtos cárneos, a empresa lançou em 1926 seu Hormel Flavor-Sealed Ham, o primeiro presunto enlatado dos Estados Unidos. Dois anos depois, adicionou frango enlatado às suas linhas, mas foi somente em 1936 que apareceu o «Hormel Spiced Ham», como uma tentativa de revalorizar a paleta de porco, que não gozava de tanta popularidade. Em 5 de julho de 1937, seu nome foi reduzido a SPAM, embora não haja um acordo definitivo sobre seu significado: para alguns, é «SPiced hAM», e para outros, «Shoulder of Pork And haM».
A Segunda Guerra
Spamville. Hormel Foods tem essa imagem em sua página oficial, mas não há detalhes adicionais além de que foi tirada no Pacífico Sul.
As dificuldades logísticas de enviar produtos frescos aos soldados na frente transformaram o SPAM em um curinga por excelência para alimentar todas as tropas aliadas, incluindo os soldados britânicos e soviéticos (através da lei Lend-Lease de 1941). Na verdade, o próprio Nikita Khrushchev reconheceu que graças ao SPAM foram capazes de fornecer sustento ao seu exército (haviam perdido todas as suas terras férteis durante a invasão nazista).
Quadrinhos, canções, piadas, insultos... SPAM deu lugar a tudo isso e mais.
O governo dos Estados Unidos chegou a comprar 65 por cento da produção da Hormel, e a empresa afirma que enviou mais de 100 milhões de libras de SPAM (mais de 45 mil toneladas) durante a guerra. Como era de se esperar, muitos soldados acabaram odiando o produto enlatado: "Almôndega sem treinamento" e "Presunto que não passou no exame físico" são apenas duas das expressões mais suaves para descrever o SPAM. A Hormel recebeu uma quantidade significativa de "hate mail", e alguns soldados decidiram proibi-lo em suas casas.
Mudança cultural
Budae-jjigae, "ensopado de base militar", um clássico prato sul-coreano que inclui SPAM («su-lin», Flickr, CC BY-NC-ND 2.0)
Com o fim da guerra, surgiu o processo de ocupação, e o SPAM conseguiu se introduzir nas dietas regionais de lugares como Guam, Havaí, Okinawa, Coreia do Sul e Filipinas. Na verdade, foi a única opção para um grande número de prisioneiros libertados dos campos japoneses, suas famílias e a primeira geração do pós-guerra. Só no Havaí, são consumidas cerca de 7 milhões de latas por ano. Sua presença é tão ampla que restaurantes de fast food como McDonald’s e Wendy’s acabaram adicionando o SPAM aos seus menus locais, e é geralmente servido com ovos e arroz.
Musubi de SPAM, muito popular no Havaí (Chris Hackmann, CC BY-SA 4.0)
SPAM + correio não desejado = Monty Python?
A relação pode parecer estranha à primeira vista, mas faz muito sentido: enquanto algumas regiões incorporaram o SPAM (a tal ponto que há feriados dedicados a ele), em outras deixou uma marca negativa, com o Reino Unido na liderança. Essa "relação" atingiu um novo ponto graças ao sketch do Monty Python "Spam", exibido originalmente em 15 de dezembro de 1970. A palavra "Spam" se repete dezenas de vezes, simbolizando uma combinação de abundância, insistência e rejeição ao mesmo tempo.
O primeiro uso da palavra spam para descrever o spam digital? Talvez.
Ninguém sabe com certeza quando foi feita a primeira associação entre a palavra SPAM e as mensagens online não desejadas, mas Brad Templeton (o criador da primeira empresa ".com" na Web) aponta para 31 de março de 1993: um dia antes, o software ARMM (Automated Retroactive Minimal Moderation) de Richard Depew sofreu uma falha e acabou bombardeando o newsgroup news.admin.policy com 200 mensagens. Joel Furr foi quem usou a palavra spam para descrever o "evento", mas recomendo ver o tópico original, porque não tem desperdício.
Fontes: Wikipedia, LIFE (via Google Books), Time, Britannica, Hormel
