Ein Bericht vom 5. November 2026 meldete, dass in der Vorwoche in den USA 40 von 41 vorgeschlagenen lokalen Beschränkungen für Rechenzentren angenommen wurden. Der Wasserverbrauch einer Anlage lässt sich trotzdem nicht an einer einzigen Zahl ablesen: Gemeint sein können Wasser am Standort, Wasser für die Stromerzeugung, ein Konzernwert oder eine geplante Zuteilung. Entscheidend ist, welche Grenze die jeweilige Zahl zieht.
Direkter Wasserverbrauch entsteht am Rechenzentrumsstandort; indirekter Wasserverbrauch fällt bei der Erzeugung des Stroms an. Beide Werte zusammen beschreiben eine andere Bilanz als eine Standortzahl allein.
Für eine aussagekräftige Wasserzahl müssen Zeitraum, Verbrauch und Systemgrenze zusammenpassen.
Welche Wassermenge eine Zahl tatsächlich erfasst
Unternehmen veröffentlichen oft Gesamtwerte für ihren Betrieb statt Zahlen für einzelne Standorte. So wurden für Equinix 2025 weltweit 4,54 Milliarden Liter Wasserverbrauch genannt, 10 Prozent mehr als im Vorjahr. Der Wert beschreibt den Konzernbetrieb und lässt sich nicht dem Rechenzentrum in San Jose zurechnen.
Auch eine Schätzung für die mögliche Nutzung einer Anlage ist keine Messung ihres tatsächlichen Verbrauchs. Der Forscher Shaolei Ren schätzt, dass ein Rechenzentrum für KI mit einer Leistung von einem Gigawatt bis zu 37,9 Millionen Liter Wasser pro Tag verbrauchen könnte. Das ist ein zugeschriebener Höchstwert, kein allgemeiner Durchschnitt für Rechenzentren.
Wie Kühlung Wasser- und Strombedarf verschiebt
Flüssigkeitskühlung im Gebäude kann das Kühlmittel in einem geschlossenen Kreislauf führen. Die Flüssigkeit nimmt Wärme von den Servern auf und zirkuliert weiter; die Wärme muss anschließend aber außerhalb des Gebäudes abgeführt werden. Erst bei dieser äußeren Kühlung unterscheiden sich die Auswirkungen auf Wasser- und Stromverbrauch deutlich.
| Äußere Kühlung | Auswirkung auf den Wasserverbrauch | Auswirkung auf den Strombedarf | Betriebsbedingung |
| Trockenkühlung | Verbraucht deutlich weniger Wasser als Verdunstungskühlung. | Kann mehr Strom benötigen, besonders bei heißem Wetter. | Bei hohen Außentemperaturen kann zusätzliche Kühlung nötig sein. |
| Verdunstungskühlung | Wasser verdunstet und wird dadurch verbraucht. | Benötigt vergleichsweise weniger Strom als Trockenkühlung. | Der Wasserbedarf kann an sehr heißen Tagen steigen. |
| Hybride Kühlung | Verbindet verschiedene Kühlverfahren. | Der Strombedarf hängt von der Kombination ab. | Die eingesetzten Verfahren bestimmen die jeweilige Wasser-Strom-Bilanz. |
Ein englischsprachiger Videobericht zeigt Flüssigkeitskühlung an Serverracks in einem Equinix-Rechenzentrum in San Jose und erklärt die Wärmeabfuhr nach außen.
Was indirekter Wasserverbrauch zur Bilanz beiträgt
Wird nur das Wasser am Standort gezählt, fehlt der Anteil, der bei der Stromerzeugung anfällt. Eine Auswertung von Metas Nachhaltigkeitsbericht beziffert den weltweiten Wasserverbrauch des Unternehmens für 2024 auf rund 79,5 Milliarden Liter; etwa 96 Prozent davon entfielen auf indirekten Verbrauch. Diese Unternehmenszahl schlüsselt den Verbrauch nicht nach KI oder einzelnen Rechenzentren auf.
Für Rechenzentren in den USA nennt eine Studie des Lawrence Berkeley National Laboratory aus dem Jahr 2024 eine Schätzung von rund 799 Milliarden Litern indirekten Wasserverbrauchs pro Jahr. Eine Analyse von Ceres kommt auf bis zu 15,1 Billionen Liter jährlich. Die beiden Schätzungen beruhen auf unterschiedlichen Methoden und bilden keine einheitliche Messreihe.
Auch die lokale Prüfung kann eine andere Grenze ziehen als eine vollständige Wasserbilanz. Phoenix Water Services berücksichtigt bei der Prüfung großer Rechenzentren den geschätzten Wasserverbrauch vor Ort, nicht aber den indirekten Verbrauch bei der Stromerzeugung. Eine 2025 veröffentlichte Untersuchung für die Region Phoenix kam zudem zu dem Ergebnis, dass luftgekühlte Kältemaschinen dort mehr als 2,5-mal so viel indirektes Wasser verbrauchen können wie wassergekühlte. Dieser Vergleich gilt für die untersuchte Region und den indirekten Verbrauch.
Ein englischsprachiges Erklärvideo veranschaulicht Kühlkreisläufe, Verdunstung sowie direkten und indirekten Wasserverbrauch. Für ein Modell in der Größenordnung von GPT-3 nennt es eine Schätzung von rund 500 Millilitern für 10 bis 50 Anfragen. Diese Zahl bezieht sich auf genau diesen Modell- und Abfrageumfang.
Was Zahlen einzelner Anlagen aussagen
Meta plant für sein Rechenzentrum in Lebanon, Indiana, einen geschlossenen Flüssigkeitskreislauf, der nach Unternehmensangaben an den meisten Tagen des Jahres ohne Wasser auskommen soll. Die mögliche Zuteilung könnte bis 2031 an den heißesten Tagen bis zu 30,3 Millionen Liter pro Tag erreichen. Meta erwartet, diesen Spitzenwert nur an wenigen Tagen im Jahr zu erreichen.
Für SpaceX’ Colossus 1 bei Memphis nennt der Videobericht unter Berufung auf Versorgerdaten einen durchschnittlichen Verbrauch von rund 3,03 Millionen Litern täglich. Die Zuteilungsgrenze liegt bei bis zu 4,85 Millionen Litern pro Tag. Durchschnittsverbrauch und zulässige Zuteilung beschreiben unterschiedliche Größen.
