Zużycie wody w centrach danych może oznaczać wodę zużywaną w samym obiekcie, wodę pośrednią związaną z produkcją energii, sumę dla całej firmy albo przydział dla konkretnej instalacji. To różne miary. W USA w tygodniu poprzedzającym 5 listopada 2026 r. przyjęto 40 z 41 lokalnych propozycji ograniczeń dla centrów danych, a porównywanie ich wpływu na zasoby wymaga sprawdzenia, co właściwie obejmuje podawana liczba.
Co wlicza się do zużycia wody?
Zużycie bezpośrednie dotyczy wody wykorzystywanej w centrum danych, między innymi do chłodzenia. Zużycie pośrednie obejmuje wodę potrzebną poza obiektem do wytworzenia energii elektrycznej, z której korzystają serwery. Liczba opisująca wyłącznie wodę zużywaną na miejscu nie przedstawia więc całego bilansu związanego z energią.
Podawane wartości mogą też dotyczyć różnych podmiotów i sytuacji: rocznego wyniku całej firmy, pojedynczej lokalizacji, przydziału wody albo prognozowanego szczytu. Przydział określa dostępny limit, a nie ilość faktycznie zużytą każdego dnia.
Dobrze pokazują to amerykańskie przykłady. Według danych Meta za 2024 r. całkowite zużycie wody firmy wyniosło około 79,5 mln m³, z czego około 96% stanowiło zużycie pośrednie. To wynik całej firmy, a nie wyłącznie jej centrów danych AI. Z kolei Equinix zużył w 2025 r. około 4,54 mln m³ w skali działalności firmy, o 10% więcej niż rok wcześniej. Tej sumy nie można przypisać centrum Equinix w San Jose.
Przy każdej liczbie sprawdź, czy dotyczy pojedynczego obiektu, całej firmy czy także wody zużytej przy produkcji energii.
Shaolei Ren, badacz zużycia wody przez centra danych, oszacował, że centrum AI o mocy 1 GW może zużywać do 37 900 m³ wody dziennie. To oszacowanie górnej wartości dla opisanego przypadku, nie uniwersalny wskaźnik dla każdej instalacji.
Jak chłodzenie wpływa na wodę i energię?
Wewnętrzny obieg zamknięty krąży z chłodziwem między urządzeniami i odbiera od nich ciepło. Sam nie rozwiązuje jednak kwestii odprowadzenia tego ciepła poza budynek. Dopiero na tym etapie wybór chłodzenia wpływa na zużycie wody i energii.
| Zewnętrzna metoda chłodzenia | Wpływ na wodę | Wpływ na energię |
| Chłodzenie suche | Zużywa mniej wody niż chłodzenie wyparne. | W upały może wymagać więcej energii, zwłaszcza gdy trzeba dodatkowo schładzać gorące powietrze. |
| Chłodzenie wyparne | Część wody odparowuje podczas odprowadzania ciepła. | Zużywa mniej energii niż chłodzenie suche. |
| Układ hybrydowy | Łączy różne metody chłodzenia. | Skutki zależą od użytego połączenia metod i warunków pracy. |
Anglojęzyczny reportaż pokazuje instalację chłodzenia w centrum Equinix w San Jose. To przykład konkretnego obiektu, nie uniwersalny obraz wszystkich centrów danych.
Co dodaje zużycie pośrednie?
Zużycie związane z wytwarzaniem energii może zmienić obraz wodnego śladu. W badaniu Lawrence Berkeley National Laboratory z 2024 r. roczne zużycie pośrednie centrów danych w USA oszacowano na około 0,80 mld m³. Analiza Ceres podawała wartość sięgającą 15,1 mld m³ rocznie. Te wyniki pochodzą z różnych opracowań i metod, więc nie tworzą jednego uzgodnionego przedziału.
W badaniu z 2025 r. dotyczącym obszaru Phoenix, współautorstwa Kerri Hickenbottom, pośrednie zużycie wody przez układy z chłodnicami powietrznymi mogło być ponad 2,5 raza większe niż w układach z chłodnicami wodnymi. To wynik dotyczący określonego regionu i badania. Phoenix Water Services uwzględnia w ocenie dużych centrów szacowane zużycie na miejscu, a nie wodę pośrednią wykorzystywaną przy produkcji energii.
Anglojęzyczny materiał BBC World Service pokazuje między innymi obieg chłodziwa, wymienniki ciepła i wieże chłodnicze. W filmie Shaolei Ren szacuje zużycie na około 500 ml dla 10–50 zapytań do modelu w skali GPT-3; tej wartości nie należy przenosić na inne modele ani traktować jako stałej miary pojedynczego zapytania.
Jak odczytywać liczby dla konkretnych obiektów?
Meta planowała dla centrum danych w Lebanon w stanie Indiana przydział, który mógł sięgnąć 30 300 m³ dziennie do 2031 r. Firma opisywała tę wartość jako szczyt w najgorętsze dni i przewidywała osiąganie maksimum tylko przez kilka dni w roku. To prognozowany przydział szczytowy, nie pomiar codziennego zużycia.
Dla Colossus 1 w rejonie Memphis podano przydział sięgający 4 845 m³ dziennie. Do 5 listopada 2026 r. obiekt nie osiągnął tego limitu. W przypadku Equinix suma firmowa z 2025 r. również nie mówi, ile wody zużywa konkretna lokalizacja w San Jose.
Dla polskiego czytelnika istotny jest też unijny obowiązek raportowania: właściciele i operatorzy centrów danych o zapotrzebowaniu zainstalowanej infrastruktury IT wynoszącym co najmniej 500 kW mają publikować określone wskaźniki, w tym dotyczące wody. Komisja Europejska opisuje obowiązek i bazę danych dla centrów danych.
