O consumo de água de data centers de IA não cabe em um número único: uma cifra pode medir a água usada no local, outra a água indireta associada à eletricidade, e outras indicar um total corporativo ou um limite de abastecimento. Nos Estados Unidos, 40 de 41 propostas locais de restrição a data centers foram aprovadas na semana anterior a 5 de novembro de 2026.
Antes de comparar cifras, identifique a fronteira da água, se o valor é consumo ou limite, a escala — instalação ou empresa — e o período.
O número pode ser do site, da empresa ou de uma alocação
A água usada no próprio data center é a parte direta da conta. Já a água indireta inclui aquela consumida na geração da eletricidade usada pela instalação. O total de uma empresa pode reunir várias unidades, enquanto uma alocação indica um limite autorizado ou previsto, não necessariamente o consumo diário.
A Equinix consumiu 4,54 bilhões de litros de água em suas operações em 2025, 10% a mais que no ano anterior. Esse total é da empresa, não de uma unidade específica. Para dar uma ideia da escala possível, o pesquisador Shaolei Ren estimou que um data center de IA de 1 gigawatt poderia consumir até 37,9 milhões de litros por dia. É uma estimativa máxima atribuída a Ren, não uma média para todas as instalações.
Os limites de abastecimento também precisam ser lidos pelo que medem. A alocação projetada para o data center planejado da Meta em Lebanon, Indiana, pode chegar a 30,3 milhões de litros por dia até 2031. A Meta descreve esse valor como um pico nos dias mais quentes e prevê alcançá-lo em apenas alguns dias por ano.
A alocação da Colossus 1, da SpaceX, perto de Memphis, chega a 4,85 milhões de litros por dia. Em um relato publicado em 5 de novembro de 2026, a instalação ainda não havia atingido esse limite.
Como a refrigeração muda o balanço entre água e eletricidade
Na refrigeração líquida em circuito fechado, o líquido circula dentro do sistema para retirar calor dos servidores. Reutilizar esse líquido reduz a necessidade de água nessa etapa, mas o calor ainda precisa ser dissipado para o ambiente. É na refrigeração externa que entram as diferenças entre sistemas secos, evaporativos e híbridos.
| Método externo | Efeito sobre a água | Efeito sobre a eletricidade | Condição relevante |
| Refrigeração a seco | Usa menos água que a evaporativa. | Pode exigir mais eletricidade, especialmente em dias quentes. | O ar quente pode exigir refrigeração adicional. |
| Refrigeração evaporativa | Perde água por evaporação para dissipar calor. | Em geral, consome menos eletricidade que a refrigeração a seco. | O uso de água pode aumentar nos dias mais quentes. |
| Sistema híbrido | Combina métodos e seus efeitos sobre o uso de água. | O consumo depende da combinação utilizada. | Pode alternar entre métodos conforme as condições. |
As imagens de uma unidade da Equinix em San Jose mostram racks e tubulações de refrigeração. O vídeo em inglês também explica a diferença entre a circulação interna do líquido e a rejeição externa de calor.
A água indireta amplia a conta
A água ligada à geração de eletricidade pode mudar bastante a pegada calculada. Em 2024, o consumo total de água atribuído à Meta foi de 79,5 bilhões de litros, cerca de 96% deles indiretos. É um total corporativo, não um número exclusivo dos data centers de IA ou de uma única instalação.
As estimativas anuais para a água indireta de data centers nos Estados Unidos também variam muito. Um estudo de 2024 do Lawrence Berkeley National Laboratory estimou 799 bilhões de litros; uma análise da Ceres chegou a até 15,1 trilhões de litros. Os cálculos usam métodos diferentes e não formam uma medição padronizada única.
Um vídeo explicativo em inglês, publicado em 14 de julho de 2025, apresenta animações sobre circulação do líquido, torres de refrigeração e água direta e indireta. Uma estimativa citada nele associa cerca de 500 mililitros a 10 a 50 consultas em um modelo na escala do GPT-3. O valor depende desse modelo e desse lote de consultas, não é uma medida fixa para cada pergunta feita a qualquer sistema de IA.
A fronteira de uma avaliação local também faz diferença. Em Phoenix, a análise de grandes projetos de data centers considera o uso estimado de água no local, sem incluir a água indireta da geração de eletricidade. Um estudo de 2025 da região, coassinado pela pesquisadora Kerri Hickenbottom, estimou que o uso indireto de água de chillers resfriados a ar podia superar em mais de 2,5 vezes o de chillers resfriados a água.
