Durante la semana previa al 5 de noviembre de 2026, se aprobaron en Estados Unidos 40 de 41 propuestas locales para restringir centros de datos. Las cifras sobre su consumo de agua no siempre se pueden comparar: pueden medir el agua usada en la instalación, la asociada a generar electricidad o una asignación máxima, y no necesariamente el consumo real de un centro concreto.
Qué cuenta cada cifra de agua
El consumo in situ es el agua utilizada dentro de una instalación, por ejemplo, en sus sistemas de refrigeración. El consumo indirecto incluye el agua empleada fuera del centro para generar la electricidad que necesita. Un total corporativo suma operaciones de una empresa, mientras que una asignación fija un límite o una cantidad prevista para una instalación.
Por eso, una cifra diaria, un total anual de empresa y una estimación nacional responden a preguntas distintas. El investigador Shaolei Ren calculó que un centro de datos de IA de 1 gigavatio podría consumir hasta 37,9 millones de litros al día. Es una estimación para esa escala, no un promedio aplicable a todos los centros.
Para comparar dos cifras, comprueba si miden consumo real, si incluyen el agua asociada a la electricidad y si corresponden a la misma escala.
Cómo la refrigeración reparte la demanda entre agua y electricidad
La refrigeración líquida de circuito cerrado recircula el refrigerante dentro del centro y puede usar poca agua a diario en ese circuito. Pero el calor de los servidores todavía debe expulsarse al exterior. Es en esa etapa donde el método de refrigeración puede cambiar el consumo de agua y electricidad.
| Método de refrigeración externa | Efecto sobre el agua | Efecto sobre la electricidad |
| Seca | Usa menos agua que la evaporativa. | Puede requerir más electricidad, sobre todo cuando hace calor. |
| Evaporativa | Pierde agua por evaporación y puede consumir más en los días más calurosos. | Suele requerir menos electricidad que la refrigeración seca. |
| Híbrida | Combina métodos; el consumo depende de esa combinación. | El consumo depende de esa combinación. |
La elección, por tanto, cambia el reparto entre agua y electricidad. Una instalación que reduzca el uso de agua en el propio recinto puede trasladar parte de la demanda a la generación eléctrica, según el sistema y el lugar.
Una explicación audiovisual en inglés muestra cómo se distinguen el circuito interno y la expulsión externa del calor.
El agua indirecta cambia la huella
En 2024, el consumo total de agua de Meta fue de unos 79.500 millones de litros; alrededor del 96 % correspondió al uso indirecto, según el informe de sostenibilidad de la empresa. Es un total corporativo, no una cifra exclusiva de sus sistemas de IA ni de una instalación.
Las estimaciones anuales del agua indirecta de los centros de datos de Estados Unidos también difieren mucho. Un estudio de 2024 del Lawrence Berkeley National Laboratory estimó unos 799.000 millones de litros. Un análisis de Ceres calculó hasta 15,1 billones de litros. Los métodos son distintos, así que esas cifras no forman una medición armonizada.
La diferencia también importa al evaluar proyectos locales. En Phoenix, la revisión de grandes centros de datos considera el consumo estimado dentro de las instalaciones, pero no el agua indirecta asociada a generar electricidad. Además, un estudio de 2025 de la zona de Phoenix, coescrito por Kerri Hickenbottom, estimó que el consumo indirecto de agua de sistemas con enfriadoras refrigeradas por aire podía superar en más de 2,5 veces al de sistemas refrigerados por agua. Es un resultado circunscrito a esa región y ese estudio.
Una explicación animada en inglés recorre la refrigeración y diferencia el uso directo del agua del asociado a la electricidad.
Qué revelan las cifras de instalaciones concretas
Para la instalación prevista de Meta en Lebanon, Indiana, la asignación podría alcanzar 30,3 millones de litros al día en 2031. Meta la describe como un máximo en los días más calurosos y prevé llegar a ese nivel solo unos pocos días al año. Es una asignación máxima proyectada, no una medición del consumo diario.
Otro caso estadounidense, distinto, es el proyecto de Google en Nuevo México y sus dudas sobre agua y energía.
Equinix contabilizó 4.540 millones de litros de consumo de agua en sus operaciones en 2025, un 10 % más que el año anterior. La cifra corresponde a toda la empresa; Equinix no desglosa el consumo de su centro de San José, así que ese total no permite calcular el de esa instalación.
La asignación de agua comunicada para Colossus 1, el centro de SpaceX en la zona de Memphis, era de hasta 4,85 millones de litros al día. Esa cantidad es un límite asignado, no una medición del agua que el centro consumía cada día.
