Die Heimcomputer haben viel mehr getan, als nur Arcadespiele in unsere Zimmer zu bringen und die Art und Weise, wie wir Videospiele genießen, für immer zu verändern. Eine ganze neue Generation von Inhaltserstellern ließ ihre verrücktesten Ideen auf diesen Plattformen los und schuf Dinge, die zuvor Ausrüstung im Wert von Hunderttausenden von Dollar erforderten. Eine davon war der Video Toaster, eine Kombination aus Hardware und Software, die den Commodore Amiga in den „Heiligen Gral“ der Videobearbeitung Anfang der 90er Jahre verwandelte.
Wenn du irgendwann in den 80er oder 90er Jahren geboren bist, erinnerst du dich wahrscheinlich an sehr interessante Effekte in bestimmten Musikvideos, die auf MTV liefen. Bei der Umsetzung dieser Effekte dachten die meisten Menschen an einen Kontrollraum im NASA-Stil, aber in Wirklichkeit brauchten sie nur etwa 5.000 Dollar an Hardware, oder die Hälfte davon, wenn sie bereits einen Commodore Amiga 2000 besaßen. Der Schlüssel? Video Toaster.
Video Toaster: Mehr als nur eine Killer-App
Der erste Video Toaster war eine Kreation von Tim Jenison, dem Schöpfer der Software DigiView für den Amiga 1000 im Jahr 1985, Brad Carvey, dem Bruder des Schauspielers Dana Carvey (du weißt schon, Garth aus „Wayne’s World“) und Entwickler des Wire-Wrap-Prototyps, und Steve Kell, der für das Schreiben der Software für den Prototyp verantwortlich war. DigiView hatte so viel Aufmerksamkeit erregt, dass Jenison den Tandy-Markt, auf dem er arbeitete, verließ und sich ganz auf Video mit dem Commodore Amiga konzentrierte und NewTek gründete.
Der Prototyp des Video Toaster von Carvey debütierte auf der World of Commodore 1987 und auf der COMDEX desselben Jahres und fegte alles aus dem Weg.
Trotzdem musste das Publikum drei Jahre länger warten, um das Endprodukt zu erhalten (Oktober–Dezember 1990). Seine offizielle Ankündigung sagt alles: 15 Ingenieure und Programmierer, 4 kundenspezifische Chips, 350.000 Zeilen Code, um den Motorola 68000 zu beugen, und 5.325 Zimtkatzen.
TV-Qualität zu Hause. Exklusive Effekte von professionellen Studios, nur einen Klick entfernt. 3D-Modelle, die früher Silicon-Graphics-Terminals für 20.000 oder 30.000 Dollar erforderten, jetzt für jedermann erschwinglich. Video Toaster machte das Unmögliche möglich und eroberte die Welt der Videobearbeitung in wenigen Monaten. Lokale Musikgruppen gehörten zu den ersten, die die Tugenden des Video Toaster und seines wichtigsten Software-Tools Lightwave 3D nutzten.
Das Video des Sängers Todd Rundgren für seinen Song „Change Myself“ wurde zu einer Art „idealer Demo“ für die Fähigkeiten der Plattform, und alle Regeln für Werbe- oder Trainingsvideos mussten neu geschrieben werden. Nicht wenige Schulen endeten mit einem Video Toaster in ihren audiovisuellen Räumen.
Drei Jahre später legte NewTek mit dem Video Toaster 4000 nach, der jetzt mit dem Amiga 4000 kompatibel war (und abwärtskompatibel mit A2000–A3000). Wil Wheaton war an seiner Entwicklung beteiligt, wenn auch nicht so sehr im technischen Teil, sondern als Beta-Tester, Qualitätskontrolle und als Teil des Marketing-Teams. In seinen eigenen Worten war Wheaton ein „Evangelist“ des Video Toaster 4000. Im Werbevideo erscheinen Wheaton, Penn Jillette von Penn & Teller und der unvergleichliche Tony Hawk:
Mit neuen Funktionen kamen auch neue Anforderungen. Eine davon war der Speicherplatz, und neben dem Kauf des Video Toaster 4000 mussten die Benutzer dieser Plattform Tausende von Dollar in Festplatten investieren, um mit der Video Toaster Flyer-Karte nichtlinear zu bearbeiten. Gleichzeitig verlangten viele Produzenten und TV-Studios lautstark nach einer Macintosh-Version des Video Toaster, was wegen der kundenspezifischen Hardware unmöglich war. Die Lösung kam über die Erweiterungskarte Toaster Link, eine Art „Fernbedienung“ für den Video Toaster, die dessen Steuerung von einem Mac aus ermöglichte.
Erinnerst du dich an die Serie seaQuest DSV? Und wie steht es mit Babylon 5? Ja, beide verwendeten die Video-Toaster-Plattform für einen großen Teil ihrer Spezialeffekte, hauptsächlich aus Kostengründen (laut Ron Thornton von Babylon 5 waren es zwischen 30 und 60 Prozent des Wertes eines herkömmlichen Prozesses). Die Pilotfolge von Babylon 5 wurde mit einem Netzwerk von Amiga-Computern gerendert, und all diese Techniken halfen zu erkennen, dass es an der Zeit war, das Commodore-Boot zu verlassen.
Langsam begann NewTek den Übergang von Lightwave 3D auf DEC-Alpha- und Intel-Pentium-Workstations. Der Rest seiner Ressourcen folgte diesem Weg. Commodore gab im April 1994 auf. Das Konzept des Video Toaster entwickelte sich weiter zum TriCaster-System, das du heute direkt auf der offiziellen NewTek-Website erwerben kannst, und der Quellcode des Video Toaster 4000 wurde 2004 freigegeben.
Seine Fans erinnern sich immer noch mit Zuneigung und Dankbarkeit an den Video Toaster. Diese Karte öffnete die Türen zu einem neuen Universum, und sie schlossen sich nie wieder.
