Os computadores domésticos fizeram muito mais do que levar as salas de arcade para nossos quartos e mudar para sempre a forma como aproveitamos os videogames. Toda uma nova geração de criadores de conteúdo colocou suas ideias mais malucas nessas plataformas, fazendo coisas que antes exigiam centenas de milhares de dólares em equipamentos. Uma delas era o Video Toaster, uma combinação de hardware e software que transformou o Commodore Amiga no "Santo Graal" da edição de vídeo no início dos anos 90.
Se você nasceu em algum ponto dos anos 80 ou 90, provavelmente se lembra dos efeitos muito interessantes de certos videoclipes que passavam na MTV. Ao visualizar o desenvolvimento desses efeitos, a maioria das pessoas pensava em uma sala de controle no melhor estilo NASA, mas na realidade bastavam cerca de 5.000 dólares em hardware, ou metade disso se você já tivesse um Commodore Amiga 2000. Qual a chave? Video Toaster.
Video Toaster: muito mais que um killer app
O primeiro Video Toaster foi uma criação de Tim Jenison, criador do software DigiView para o Amiga 1000 em 1985, Brad Carvey, irmão do ator Dana Carvey (você sabe, o Garth de "Wayne's World"), e desenvolvedor do protótipo wire-wrap, e Steve Kell, encarregado de escrever o software para o protótipo.
DigiView havia chamado tanta atenção que Jenison abandonou o mercado de Tandy em que trabalhava e se dedicou de corpo e alma ao vídeo no Commodore Amiga, fundando a NewTek.
O protótipo do Video Toaster feito por Carvey estreou na edição de 1987 da World of Commodore e na COMDEX do mesmo ano, arrasando com tudo em seu caminho.
Ainda assim, o público teve que esperar mais três anos para ter acesso ao produto final (outubro-dezembro de 1990). Seu anúncio oficial diz tudo: 15 engenheiros e programadores, 4 chips personalizados, 350 mil linhas de código para dobrar a vontade do Motorola 68000, e 5.325 gatinhos de canela.
Qualidade de TV, em casa. Efeitos exclusivos de estúdios profissionais, a alguns cliques de distância. Modelos 3D que exigiam terminais Silicon Graphics de 20 ou 30 mil dólares, ao alcance de todos.
Video Toaster fez o impossível e conquistou o mundo da edição de vídeo em questão de meses. Os grupos musicais locais foram dos primeiros a aproveitar as virtudes do Video Toaster e sua principal ferramenta de software, o Lightwave 3D.
O vídeo do cantor Todd Rundgren para sua música "Change Myself" se tornou uma espécie de "demo ideal" para as capacidades da plataforma, e todas as regras sobre vídeos promocionais ou de treinamento tiveram que ser reescritas.
Não foram poucas as escolas que acabaram com um Video Toaster em suas salas audiovisuais.
Três anos depois, a NewTek aumentou a aposta com o Video Toaster 4000, agora compatível com o Amiga 4000 (e retrocompatível com A2000-A3000).
Wil Wheaton participou do desenvolvimento, embora não tanto na parte técnica, mas como beta tester, controle de qualidade e parte da equipe de marketing. Em suas próprias palavras, Wheaton foi um "evangelista" do Video Toaster 4000. No vídeo promocional aparecem Wheaton, Penn Jillette do Penn & Teller, e o próprio Tony Hawk:
Com novas funções também chegaram novas exigências. Uma delas era o espaço de armazenamento, e além de comprar o Video Toaster 4000, os usuários dessa plataforma tiveram que investir milhares de dólares em discos rígidos para editar de modo não linear com a placa Video Toaster Flyer.
Ao mesmo tempo, muitos produtores e estúdios de TV pediam a gritos uma versão Macintosh do Video Toaster, algo impossível devido ao hardware personalizado. A solução chegou através da placa de expansão Toaster Link, uma espécie de "controle remoto" para o Video Toaster que permitia o controle a partir de um Mac.
Você se lembra da série seaQuest DSV? E Babylon 5? Sim, ambas usaram a plataforma Video Toaster para grande parte de seus efeitos especiais, principalmente por uma questão de custos (de acordo com Ron Thornton, de Babylon 5, era entre 30 e 60 por cento do valor de um processo tradicional).
O episódio piloto de Babylon 5 foi renderizado com uma rede de computadores Amiga, e todas essas técnicas serviram para reconhecer um detalhe fundamental: era hora de abandonar o barco da Commodore.
Lentamente, a NewTek iniciou a transição do Lightwave 3D para estações de trabalho DEC Alpha e Intel Pentium. O resto de seus recursos também seguiu esse caminho. A Commodore desistiu em abril de 1994.
O conceito do Video Toaster evoluiu até se tornar o sistema TriCaster, que você pode adquirir hoje diretamente no site oficial da NewTek, e o código-fonte do Video Toaster 4000 foi liberado em 2004.
Seus fãs ainda lembram do Video Toaster com carinho e gratidão. Essa placa abriu as portas para um novo universo, e elas nunca mais se fecharam.
