Los ordenadores domésticos hicieron algo más que llevar las salas recreativas a nuestras casas y cambiar para siempre los videojuegos. Una nueva generación de creadores volcó sus ideas más alocadas en estas plataformas, logrando resultados que antes habrían costado cientos de miles de dólares en equipos. Entre esas maravillas estaba el Video Toaster, una combinación de hardware y software que convirtió al Commodore Amiga en el «Santo Grial» de la edición de vídeo a principios de los años 90.
Si naciste en los años 80 o 90, quizá recuerdes los efectos llamativos de algunos vídeos musicales de MTV. Al verlos, la mayoría imaginaba una sala de control digna de la NASA, pero en realidad solo hacían falta unos 5.000 dólares en hardware, o la mitad si ya tenías un Commodore Amiga 2000. ¿La clave? Video Toaster.
Video Toaster: Mucho más que una «killer app»
El primer Video Toaster fue una creación de Tim Jenison, creador del software DigiView para Amiga 1000 en 1985, Brad Carvey, hermano del actor Dana Carvey (ya sabes, Garth de «Wayne’s World») y desarrollador del prototipo wire-wrap, y Steve Kell, encargado de escribir el software para el prototipo.
DigiView atrajo tanta atención que Jenison dejó el mercado de Tandy y se dedicó por completo al vídeo en Commodore Amiga, fundando NewTek.
El prototipo del Video Toaster hecho por Carvey debutó en la edición de 1987 de World of Commodore y en la COMDEX de ese mismo año, arrasando con todo a su paso.
Aún así, el público tuvo que esperar tres años más para acceder al producto final (octubre-diciembre de 1990). Su anuncio oficial lo dice todo: 15 ingenieros y programadores, 4 chips personalizados, 350 mil líneas de código para doblar la voluntad del Motorola 68000, y 5.325 gatitos de canela.
Calidad de TV, en el hogar. Efectos exclusivos de estudios profesionales, a un par de clics de distancia. Modelos 3D que requerían terminales Silicon Graphics de 20 o 30 mil dólares, al alcance de todos.
Video Toaster hizo lo imposible, y conquistó al mundo de la edición de vídeo en cuestión de meses. Los grupos musicales locales estuvieron entre los primeros en aprovechar las virtudes del Video Toaster y su principal herramienta de software, Lightwave 3D.
El vídeo del cantante Todd Rundgren para su canción «Change Myself» se convirtió en una especie de «demo ideal» para las capacidades de la plataforma, y todas las reglas sobre vídeos promocionales o de entrenamiento debieron ser reescritas. No fueron pocas las escuelas que terminaron con un Video Toaster en sus salones audiovisuales.
Tres años después, NewTek redobló la apuesta con el Video Toaster 4000, ahora compatible con el Amiga 4000 (y retrocompatible con A2000-A3000).
Wil Wheaton participó en su desarrollo, aunque no tanto en la parte técnica, sino como beta tester, control de calidad, y como parte del equipo de marketing. En sus propias palabras, Wheaton fue un «evangelista» del Video Toaster 4000. En el vídeo promocional aparecen Wheaton, Penn Jillette de Penn & Teller, y el mismísimo Tony Hawk:
Con nuevas funciones también llegaron nuevas exigencias. Una de ellas era el espacio de almacenamiento, y además de comprar el Video Toaster 4000, los usuarios de esta plataforma debieron invertir miles de dólares en discos duros para editar de modo no lineal con la placa Video Toaster Flyer.
Al mismo tiempo, muchos productores y estudios de TV pedían a gritos una versión Macintosh del Video Toaster, algo imposible debido al hardware personalizado. La solución llegó a través de la tarjeta de expansión Toaster Link, una especie de «mando a distancia» para el Video Toaster que permitía su control desde una Mac.
¿Recuerdas la serie seaQuest DSV? ¿Y Babylon 5? Sí, ambas utilizaron la plataforma Video Toaster para una buena parte de sus efectos especiales, principalmente por una cuestión de costos (de acuerdo con Ron Thornton de Babylon 5, era entre el 30 y el 60 por ciento del valor de un proceso tradicional).
El episodio piloto de Babylon 5 fue renderizado con una red de ordenadores Amiga y todas esas técnicas sirvieron para reconocer un detalle fundamental: era hora de abandonar el barco de Commodore.
Lentamente, NewTek inició la transición de Lightwave 3D hacia estaciones de trabajo DEC Alpha e Intel Pentium. El resto de sus recursos también siguió esa ruta. Commodore tiró la toalla en abril de 1994.
El concepto del Video Toaster evolucionó hasta convertirse en el sistema TriCaster, que puedes adquirir hoy directamente en la página oficial de NewTek y el código fuente del Video Toaster 4000 fue liberado en 2004.
Sus fans aún recuerdan al Video Toaster con cariño y gratitud. Esa placa abrió las puertas a un nuevo universo, y jamás volvieron a cerrarse.
