Les ordinateurs domestiques ont fait bien plus que transporter les salles d'arcade dans nos chambres et changer à jamais notre façon de profiter des jeux vidéo. Toute une nouvelle génération de créateurs de contenu a déversé ses idées les plus folles sur ces plateformes, réalisant des choses qui exigeaient auparavant des centaines de milliers de dollars en équipement. L'une d'elles était Video Toaster, une combinaison de matériel et de logiciel qui a transformé le Commodore Amiga en le « Saint Graal » du montage vidéo au début des années 90.
Si vous êtes né à un moment des années 80 ou 90, vous vous souvenez probablement d'effets très intéressants dans certaines vidéos musicales diffusées sur MTV. En voyant ces effets, la plupart des gens imaginaient une salle de contrôle digne de la NASA, mais en réalité, il suffisait d'environ 5 000 dollars de matériel, ou la moitié de cette somme si vous possédiez déjà un Commodore Amiga 2000. La clé ? Video Toaster.
Video Toaster : bien plus qu'une « killer app »
Le premier Video Toaster a été créé par Tim Jenison, créateur du logiciel DigiView pour l'Amiga 1000 en 1985, Brad Carvey, frère de l'acteur Dana Carvey (vous savez, Garth de « Wayne's World ») et développeur du prototype wire-wrap, et Steve Kell, chargé d'écrire le logiciel pour le prototype.
DigiView avait attiré tellement l'attention que Jenison a abandonné le marché Tandy sur lequel il travaillait, et s'est entièrement consacré à la vidéo sur Commodore Amiga, fondant NewTek.
Le prototype du Video Toaster réalisé par Carvey a fait ses débuts à l'édition 1987 du World of Commodore et au COMDEX de la même année, triomphant partout. Malgré cela, le public a dû attendre trois ans de plus pour accéder au produit final (octobre-décembre 1990). Son annonce officielle dit tout : 15 ingénieurs et programmeurs, 4 puces personnalisées, 350 000 lignes de code pour plier la volonté du Motorola 68000, et 5 325 chatons à la cannelle.
Qualité TV, à la maison. Des effets exclusifs aux studios professionnels, à deux clics de distance. Des modèles 3D qui nécessitaient des terminaux Silicon Graphics à 20 ou 30 000 dollars, désormais à la portée de tous.
Le Video Toaster a fait l'impossible et a conquis le monde du montage vidéo en quelques mois. Les groupes musicaux locaux ont été parmi les premiers à profiter des vertus du Video Toaster et de son principal outil logiciel, Lightwave 3D.
La vidéo du chanteur Todd Rundgren pour sa chanson « Change Myself » est devenue une sorte de « démo idéale » pour les capacités de la plateforme, et toutes les règles concernant les vidéos promotionnelles ou de formation ont dû être réécrites.
Bon nombre d'écoles ont fini par avoir un Video Toaster dans leurs salles audiovisuelles.
Trois ans plus tard, NewTek a misé encore plus fort avec le Video Toaster 4000, désormais compatible avec l'Amiga 4000 (et rétrocompatible avec les A2000-A3000).
Wil Wheaton a participé à son développement, non pas tant sur le plan technique, mais en tant que bêta-testeur, responsable qualité et membre de l'équipe marketing. Selon ses propres mots, Wheaton a été un « évangéliste » du Video Toaster 4000. Dans la vidéo promotionnelle apparaissent Wheaton, Penn Jillette de Penn & Teller, et Tony Hawk en personne :
Avec de nouvelles fonctionnalités sont également venues de nouvelles exigences. L'une d'elles était l'espace de stockage, et en plus d'acheter le Video Toaster 4000, les utilisateurs de cette plateforme ont dû investir des milliers de dollars dans des disques durs pour éditer en non linéaire avec la carte Video Toaster Flyer.
Parallèlement, de nombreux producteurs et studios de télévision réclamaient à cor et à cri une version Macintosh du Video Toaster, une impossibilité en raison du matériel personnalisé. La solution est venue via la carte d'extension Toaster Link, une sorte de « télécommande » pour le Video Toaster permettant de le contrôler depuis un Mac.
Vous vous souvenez de la série seaQuest DSV ? Et Babylon 5 ? Oui, toutes deux ont utilisé la plateforme Video Toaster pour une grande partie de leurs effets spéciaux, principalement pour des raisons de coût (selon Ron Thornton de Babylon 5, cela représentait entre 30 et 60 % de la valeur d'un processus traditionnel). L'épisode pilote de Babylon 5 a été rendu avec un réseau d'ordinateurs Amiga, et toutes ces techniques ont servi à reconnaître un détail fondamental : il était temps d'abandonner le navire Commodore.
Lentement, NewTek a initié la transition de Lightwave 3D vers des stations de travail DEC Alpha et Intel Pentium. Le reste de ses ressources a également suivi cette voie. Commodore a jeté l'éponge en avril 1994. Le concept du Video Toaster a évolué jusqu'à devenir le système TriCaster, que vous pouvez acquérir aujourd'hui directement sur le site officiel de NewTek, et le code source du Video Toaster 4000 a été libéré en 2004.
Ses fans se souviennent encore du Video Toaster avec affection et gratitude. Cette carte a ouvert les portes d'un nouvel univers, et elles ne se sont plus jamais refermées.
