In den letzten vier Jahrzehnten hat die Computerwelt viele legendäre Computer gesehen, aber einer verdient besondere Aufmerksamkeit: der Xerox Alto. Er wurde im März 1973 auf den Markt gebracht und war der erste kommerzielle Computer, der mit einer grafischen Oberfläche gesteuert wurde. Der YouTube-Kanal CuriousMarc erhielt Zugang zum Prozess der Restaurierung eines Xerox Alto, bei dem jedes Detail eines Computers überprüft wird, der älter ist als der Autor dieser Zeilen.
Geschichte und Bedeutung
Mehrere Quellen bezeichnen den Xerox Alto als „den ersten modernen Desktop-Computer“. Normalerweise würde diese Beschreibung auf den IBM 5150 oder IBM PC zutreffen, aber die Geschichte zeigt, dass mehr als acht Jahre zwischen beiden liegen. Der Xerox Alto zielte auf einen ganz anderen Markt ab. Wir sprechen von einer Zeit, in der das Konzept des „Computers“ auf Labore oder spezielle gemeinsame Umgebungen beschränkt war. Die Idee, die den Xerox Alto formte, wurde in einem Dokument von dem Wissenschaftler und Administrator bei PARC Butler Lampson entwickelt (dank der Magie des Internets können wir es lesen) und war inspiriert vom NLS-System, das von Douglas Engelbart, dem Erfinder der Maus, entworfen wurde. Charles P. Thacker (einer der Erfinder des heutigen Ethernet) wurde Projektleiter, und nachdem eine experimentelle Serie von 80 Einheiten (mit einem Preis von etwa 10.000 Dollar pro Stück) grünes Licht erhielt, war der Erfolg so groß, dass in den folgenden zehn Jahren etwa zweitausend weitere Computer gebaut wurden.
Steve Jobs und die Technik
Der Xerox Alto hat jedoch einen weiteren besonderen Platz in der Geschichte, weil er das System war, das die Leute von Xerox Steve Jobs zeigten während seines berühmten Besuchs im Dezember 1979. Die grafische, mit der Maus gesteuerte Oberfläche (oder WYSIWYG-Technologie, „was du siehst, ist was du bekommst“) beeinflusste direkt die Entwicklung des Apple Lisa und ein Jahr später des Apple Macintosh. Wenn man den Xerox Alto öffnet, kommt man zu dem Schluss, dass er 1973 ein wunderbares Stück elektronischer Ingenieurskunst war. Der Alto besitzt dreizehn PCBs, von denen drei (Control, ALU und RAM) den Prozessor darstellen. Der verfügbare RAM betrug 128 Kilobyte, erweiterbar auf 512 Kilobyte, aber das war keine Entscheidung, die man leichtfertig treffen konnte, denn jeder „Block“ von 128 KB kostete fast viertausend Dollar..
Die Restaurierungsmission
Die Mission, einen Xerox Alto zu restaurieren, ist selbst für diejenigen mit dem nötigen Wissen und der Ausrüstung titanisch. Neben dem Alter des Computers kommt seine Komplexität hinzu. Der Alto benötigt insgesamt vier Netzteile, die gleichzeitig -15, +15, +12, -5 und +5 Volt liefern. Die Netzteile erforderten eine sorgfältige Bewertung mit „Dummy-Lasten“ und einem variablen Transformator. Erschöpfte Kondensatoren, Korrosion, beschädigte frühere Reparaturen, eine über 40 Jahre alte CRT-Röhre und eine gute Dosis Versuch und Irrtum werden diesen historischen Computer sicherlich von der dunklen Seite zurückholen. Es lohnt sich, seinen Fortschritt zu verfolgen.
