El papel de Júpiter como «aspiradora» de cometas y asteroides está muy bien documentado, especialmente desde que el cometa Shoemaker-Levy 9 chocó contra él en 1994. Aunque se estima que Júpiter recibe un impacto al año de media, la mayoría pasan desapercibidos. Por suerte, dos astrónomos estaban observando el planeta el 17 de marzo y consiguieron registrar un nuevo impacto.
El tamaño de Júpiter
Comencemos con algunos datos básicos sobre el tamaño de Júpiter. Todos sabemos que es el planeta más grande del Sistema Solar (pido disculpas por la obviedad), pero conviene recordar que su volumen equivale a unas 1.300 Tierras y su masa es poco más de 300 veces la de nuestro planeta. En resumen, el gigante gaseoso, bautizado como el dios romano del cielo y el trueno, es definitivamente enorme y atrae la atención de otros visitantes, como cometas y asteroides. El impacto de Shoemaker-Levy 9 fue histórico no solo por lo espectacular, sino por todo lo que se aprendió de aquel evento. Muchos astrónomos de todo el mundo mantienen un ojo en Júpiter estudiando múltiples factores y, por qué no, esperando ver algo extra. El pasado 17 de marzo, lo vieron.
Los astrónomos y sus equipos
Austria e Irlanda. YouTube y Reddit. Gerrit Kernbauer y John McKeon son los dos nombres que la Web ha asociado a este nuevo impacto en Júpiter, y un aspecto muy positivo es que fue posible verlo con equipo relativamente accesible. Kernbauer explica en la descripción de su vídeo que utilizó un telescopio Skywatcher Newton 200/1000 (650-700 euros), mientras que McKeon usó un Schmidt-Cassegrain de 11 pulgadas (2.700 dólares de media). McKeon añadió que su objetivo principal era crear un «time-lapse» de Júpiter, mientras que para Kernbauer era solo una sesión más observando al gigante.
La gran duda
Ahora, la gran duda: ¿cometa? ¿asteroide? ¿Acaso fue un impacto? Las probabilidades parecen del lado de los asteroides, pero Júpiter ha mostrado extraños «relámpagos» en el pasado. Tenemos dudas, pero pronto sabremos más. La misión Juno de la NASA llegará a Júpiter el próximo 4 de julio. Debemos estar atentos.
