Il ruolo di Giove come "aspirapolvere" di comete e asteroidi è ben documentato, soprattutto da quando Shoemaker-Levy 9 lo colpì con tutto ciò che aveva nel 1994. Si stima che Giove riceva in media un impatto all'anno, ma la maggior parte di essi passa completamente inosservata. Fortunatamente, due astronomi stavano guardando il pianeta il 17 marzo scorso e, attraverso i loro strumenti, sono riusciti a registrare un nuovo impatto.
Un gigante che attira visitatori
Cominciamo con alcuni dettagli di base sulle dimensioni di Giove. Tutti sappiamo che è il pianeta più grande del Sistema Solare (chiedo scusa per questa ovvietà), ma vale la pena ricordare che il suo volume equivale a circa 1.300 Terre e la sua massa è poco più di 300 volte quella del nostro pianeta. In sintesi, il gigante gassoso chiamato come il dio romano del cielo e del tuono è decisamente enorme e attira l'attenzione di altri visitanti, come comete e asteroidi. L'impatto di Shoemaker-Levy 9 è stato storico non solo per lo spettacolo, ma per tutto ciò che si è imparato da quell'evento. Molti astronomi in tutto il mondo tengono d'occhio Giove studiando diversi fattori e, perché no, sperando di vedere qualcosa di strano. Il 17 marzo scorso, lo hanno visto.
Austria e Irlanda. YouTube e Reddit. Gerrit Kernbauer e John McKeon sono i due nomi che il Web ha associato a questo nuovo impatto su Giove e un aspetto molto positivo da sottolineare è che è stato possibile vederlo con attrezzature relativamente accessibili. Kernbauer spiega nella descrizione del suo video di aver utilizzato un telescopio Skywatcher Newton 200/1000 (650-700 euro), mentre McKeon ha usato uno Schmidt-Cassegrain da 11 pollici (in media 2.700 dollari). McKeon ha aggiunto che il suo obiettivo principale era creare un "time-lapse" di Giove, mentre per Kernbauer era solo un'altra sessione di osservazione del gigante.
Ora, il grande dubbio: cometa? Asteroide? È stato davvero un impatto? Le probabilità sembrano favorire gli asteroidi, ma Giove ha mostrato strani "fulmini" in passato. Abbiamo dei dubbi, ma presto ne sapremo di più. La missione Juno della NASA arriverà su Giove il 4 luglio. Dobbiamo stare attenti.
