O papel de Júpiter como uma espécie de 'aspirador de pó' cósmico para cometas e asteroides é bem documentado, especialmente desde que o Shoemaker-Levy 9 atingiu o planeta com tudo o que tinha em 1994. Estima-se que Júpiter receba um impacto por ano em média, mas a maioria passa despercebida. Felizmente, dois astrônomos estavam observando o planeta no dia 17 de março e conseguiram registrar um novo impacto.
Vamos começar com alguns detalhes básicos sobre o tamanho de Júpiter. Todos sabemos que é o maior planeta do Sistema Solar (peço desculpas pela obviedade), mas vale lembrar que seu volume equivale a cerca de 1.300 Terras e sua massa representa pouco mais de 300 vezes a do nosso planeta. Em resumo, o gigante gasoso, que leva o nome do deus romano do céu e do trovão, é definitivamente enorme e atrai a atenção de outros visitantes, como cometas e asteroides. O impacto do Shoemaker-Levy 9 foi histórico não só pelo espetáculo, mas por tudo o que se aprendeu com o evento. Muitos astrônomos ao redor do globo mantêm um olho em Júpiter estudando múltiplos fatores e, por que não, esperando ver algo estranho. No dia 17 de março, eles viram.
Os responsáveis pelo registro
Áustria e Irlanda. YouTube e Reddit. Gerrit Kernbauer e John McKeon são os dois nomes que a Web associou a este novo impacto em Júpiter, e um aspecto muito positivo é que foi possível vê-lo com equipamento relativamente acessível. Kernbauer explica na descrição do seu vídeo que usou um telescópio Skywatcher Newton 200/1000 (650-700 euros), enquanto McKeon usou um Schmidt-Cassegrain de 11 polegadas (cerca de 2.700 dólares). McKeon acrescentou que seu objetivo principal era criar um 'time-lapse' de Júpiter, enquanto para Kernbauer era apenas mais uma sessão de observação do gigante.
Agora, a grande dúvida: cometa? asteroide? Será que foi um impacto? As probabilidades parecem estar do lado dos asteroides, mas Júpiter já demonstrou 'relâmpagos' estranhos no passado. Temos dúvidas, no entanto, em breve saberemos mais. A missão Juno da NASA chegará a Júpiter no próximo 4 de julho. Devemos ficar atentos.
