SpaceX describió para Starship Flight 15 un posible regreso a Starbase condicionado a que la nave superase varios controles durante el vuelo. El calendario publicado situaba la captura de Super Heavy en T+00:06:35 y la de Starship en T+22:32:34: 22 horas, 25 minutos y 59 segundos entre ambos hitos previstos. La fecha objetivo indicada para la misión era el 13 de noviembre de 2026.
La preparación de Flight 15 incluía una prueba estática de 33 motores de Super Heavy, que NeoTeo contó en su cobertura anterior.
Dos capturas en momentos distintos
Los horarios eran marcas del reloj de misión, no horas del día. Según el calendario publicado por NeoTeo, Super Heavy debía llegar primero a su punto de captura, poco más de seis minutos y medio después del despegue; la marca para Starship quedaba más de 22 horas después.
| Etapa | Marca prevista en el reloj de misión | Operación prevista |
| Super Heavy | T+00:06:35 | Intento de captura del propulsor |
| Starship | T+22:32:34 | Posible regreso y captura de la nave |
NeoTeo situó la primera oportunidad prevista para el 13 de noviembre, con una ventana de 75 minutos que abría a las 16:45, hora central de Estados Unidos. El horario podía cambiar y estaba sujeto a autorización regulatoria.
Para entender el calendario, conviene separar el crucero orbital del tiempo total hasta la captura: el primero empezaba después del despliegue de la carga; el segundo se contaba desde el despegue.
De la trayectoria suborbital a los controles en órbita
El perfil descrito por SpaceX empezaba con una trayectoria suborbital considerada pasivamente segura. Antes de la inserción orbital, los controladores revisarían el estado de los sistemas y decidirían si daban luz verde. Solo entonces Starship intentaría alcanzar la órbita y desplegar su carga.
La carga prevista era de 26 satélites Starlink V3, según NeoTeo. SpaceX indicó que tres satélites se habían modificado para obtener imágenes del escudo térmico de Starship.
Tras el despliegue, el plan contemplaba un crucero orbital de unas 21 horas. Durante ese tramo, los controles manuales y automáticos revisarían, entre otros elementos, los motores, la alimentación eléctrica y las comunicaciones, los ordenadores de vuelo y sensores de navegación, los depósitos y conductos de combustible, la presión de los tanques y el control de actitud.
Esas aproximadamente 21 horas empezaban después de desplegar los satélites. La marca de Starship, T+22:32:34, contaba desde el despegue hasta el punto previsto para la captura. Son intervalos distintos dentro del mismo perfil.
El regreso previsto y sus alternativas
Si Starship cumplía los criterios de retorno, el perfil incluía un encendido de desorbitado con un motor Raptor 3 y la dirección de la nave mediante cuatro aletas de control. La ruta prevista cruzaría zonas poco pobladas del norte de México y el sur de Texas; la nave se aproximaría desde el oeste, al norte de South Padre Island, sobre el golfo de América y hacia Starbase.
En Pad 2, la secuencia final descrita por SpaceX emplearía tres motores Raptor de nivel del mar, después dos y finalmente uno. Los brazos de la torre intentarían sujetar Starship por dos puntos de captura.
SpaceX también contempló finales alternativos si no se daban las condiciones para continuar hacia la captura: un aborto temprano hacia una zona despejada del océano Índico; amerizajes en el Pacífico durante el crucero, cerca de Hawái o a varios cientos de kilómetros de Chile; una opción de ruptura controlada durante la reentrada para evitar que la nave llegase a tierra; y una desviación tardía hacia el golfo si ya no era posible una captura segura.
