Il piano di SpaceX per Starship Flight 15 prevedeva due tentativi di recupero a Starbase: quello di Super Heavy a T+00:06:35 e quello di Starship a T+22:32:34. I due appuntamenti sulla stessa missione erano distanziati di 22 ore, 25 minuti e 59 secondi, secondo gli orari riportati da NeoTeo. Il ritorno della nave, però, dipendeva dall’esito dei controlli in volo.
La finestra di lancio riportata per il 13 novembre 2026 era di 75 minuti, con apertura alle 16:45, ora centrale degli Stati Uniti. La data era indicata come prima opportunità prevista e la finestra poteva cambiare; il programma restava inoltre subordinato all’autorizzazione regolatoria.
I due orari previsti per i recuperi
| Stadio | Orario previsto nella missione | Evento pianificato |
| Super Heavy | T+00:06:35 | Tentativo di recupero del booster |
| Starship | T+22:32:34 | Rientro e tentativo di presa alla torre |
La sigla T+ indica il tempo trascorso dal decollo. La distanza tra i due orari è quindi un intervallo calcolato sulla scaletta prevista, non la durata di due recuperi osservati. Anche il dato di circa 22 ore e mezza per l’arrivo di Starship si riferiva al tempo dal decollo fino al punto previsto per la presa.
Dalla salita al rientro condizionato
La sequenza descritta da SpaceX iniziava con una traiettoria suborbitale considerata passivamente sicura. Prima di autorizzare l’inserimento in orbita, i controllori avrebbero valutato lo stato del veicolo e deciso se procedere. Il piano prevedeva poi il rilascio dei satelliti Starlink V3; NeoTeo riportava un carico di 26 satelliti. SpaceX aveva indicato che tre satelliti erano stati modificati per riprendere immagini dello scudo termico di Starship.
Dopo il rilascio del carico, la nave avrebbe affrontato una permanenza in orbita di circa 21 ore. Questo intervallo partiva dal dispiegamento dei satelliti, non dal decollo: perciò era più breve del tempo totale previsto fino al rientro di Starship. Durante la permanenza, controlli manuali e automatici avrebbero verificato motori, alimentazione e comunicazioni, computer di volo e sensori di navigazione, serbatoi e linee di alimentazione, pressione dei serbatoi e controllo dell’assetto.
La permanenza orbitale prevista iniziava dopo il rilascio dei satelliti; il tempo T+ del rientro, invece, si contava dal decollo.
Per la partenza verso il rientro, il piano prevedeva un’accensione con un motore Raptor 3. Quattro flap avrebbero guidato Starship durante la discesa atmosferica. Il rientro verso Starbase era subordinato ai criteri di sicurezza indicati da SpaceX; se le verifiche non avessero dato esito favorevole, la missione prevedeva alternative al tentativo di presa.
La rotta verso la torre e le alternative
La traiettoria di rientro prevista passava sopra aree scarsamente popolate del Messico settentrionale e del Texas meridionale. Starship avrebbe raggiunto la costa da ovest, a nord di South Padre Island, sorvolato il Golfo d’America e virato verso sud in direzione di Starbase. SpaceX aveva inoltre segnalato la possibilità di boati sonici nell’area della contea di Cameron.
Per la fase finale a Pad 2, la sequenza pianificata prevedeva l’accensione di tre motori Raptor a livello del mare, poi di due e infine di uno. La torre avrebbe dovuto afferrare Starship tramite due punti di presa sotto i flap anteriori.
Le alternative dipendevano dal momento in cui fosse diventato necessario interrompere il rientro: il profilo iniziale prevedeva una deviazione verso un’area libera dell’Oceano Indiano; durante la permanenza orbitale erano contemplate ammaraggi nel Pacifico, vicino alle Hawaii o a diverse centinaia di chilometri dal Cile. SpaceX aveva descritto anche un’opzione di disgregazione controllata prima che il veicolo raggiungesse terra e, nella fase avanzata del rientro, una deviazione verso il Golfo in caso di impossibilità di effettuare una presa sicura.
La preparazione di Super Heavy per Flight 15 aveva incluso una prova statica con 33 motori, raccontata da NeoTeo in un precedente articolo.
