SpaceX avait prévu pour Flight 15 deux tentatives de récupération à Starbase : Super Heavy devait revenir peu après le décollage, puis Starship devait tenter un retour et une capture par la tour après un séjour en orbite. Les horaires rapportés plaçaient les deux jalons à 22 h 25 min 59 s d’intervalle. Le retour de Starship dépendait toutefois de contrôles de l’état du véhicule et d’un feu vert des contrôleurs de vol.
La préparation du propulseur avait aussi été évoquée dans notre article sur l’essai statique de Super Heavy avant Flight 15.
Les deux captures prévues au calendrier
NeoTeo avait rapporté que la fenêtre de lancement visée le 13 novembre 2026 devait s’ouvrir à 16 h 45, heure du Centre des États-Unis, et durer 75 minutes. Il s’agissait de la première occasion prévue, avec un calendrier susceptible de changer et soumis à l’autorisation réglementaire. Les horaires de mission rapportés par NeoTeo plaçaient ensuite les deux tentatives ainsi :
| Étage | Repère prévu dans le temps de mission | Événement prévu |
| Super Heavy | T+00:06:35 | Tentative de capture du propulseur |
| Starship | T+22:32:34 | Tentative de capture du vaisseau |
La différence entre ces deux repères programmés est de 22 h 25 min 59 s. Le premier jalon concernait le booster ; le second, le retour du vaisseau après sa phase orbitale.
Un retour conditionné par les contrôles en vol
SpaceX avait décrit une ascension initiale sur une trajectoire suborbitale conçue pour permettre un avortement sûr. Avant l’insertion en orbite, les contrôleurs devaient examiner l’état du véhicule et décider s’il pouvait poursuivre. Après le déploiement de Starlink V3, Starship devait effectuer une phase de croisière orbitale d’environ 21 heures, pendant laquelle des vérifications manuelles et automatiques porteraient notamment sur les moteurs, l’alimentation électrique, les communications, les ordinateurs de vol, les capteurs de navigation, les réservoirs, les conduites, leur pression et le contrôle d’attitude.
Ces quelque 21 heures commençaient après le déploiement de la charge utile. Elles ne couvrent donc pas le même intervalle que les 22 h 32 min 34 s prévues entre le décollage et le repère de capture de Starship.
Le nombre de satellites prévu, 26, avait été rapporté par NeoTeo. SpaceX avait précisé que trois satellites modifiés devaient prendre des images du bouclier thermique.
La trajectoire de retour et les issues prévues
Si les contrôles satisfaisaient aux critères de retour, un moteur Raptor 3 devait effectuer la désorbitation. Quatre volets de contrôle devaient guider Starship pendant la rentrée. Pour la séquence finale à Pad 2, SpaceX avait décrit l’allumage de trois moteurs Raptor, puis de deux et d’un, avant une capture par les bras de la tour sur deux points d’accrochage.
Le plan prévoyait aussi des issues de repli : un avortement précoce vers une zone dégagée de l’océan Indien, des amerrissages possibles dans le Pacifique pendant la croisière, notamment près d’Hawaï ou au large du Chili, ainsi qu’une option de désintégration contrôlée pendant la rentrée. Si une capture sûre devenait impossible tard dans la rentrée, Starship devait pouvoir être dirigé vers le golfe.
